11 мая 1881 года Александр III опубликовал манифест, подтверждающий незыблемость принципов самодержавия.
Манифест имел следующий заголовок:
«О призыве всех верных подданных к служению верою и правдою Его Императорскому Величеству и Государству, к искоренению гнусной крамолы, к утверждению веры и нравственности, доброму воспитанию детей, к истреблению неправды и хищения, к водворению порядка и правды в действии учреждений России».
Начинался манифест словами:
«Объявляем всем верным Нашим подданным: Богу, в неисповедимых судьбах Его, благоугодно было завершить славное Царствование Возлюбленного Родителя Нашего мученическою кончиной, а на Нас возложить Священный долг Самодержавного Правления».
В конце правления Александра II был составлен проект, направленный на ограничение самодержавия в пользу органов с ограниченным представительством. Проводником проекта был министр внутренних дел Михаил Лорис-Меликов, который в конце царствования Александра II имел чрезвычайные полномочия, а также министр финансов Александр Абаза.
Поддерживали идею и многие другие государственные деятели и министры. На 16 марта 1881 года было назначено обсуждение плана на заседании совета министров, с последующим вступлением в силу. Однако 13 марта император Александр Второй был убит.
20 марта 1881 года обсуждение состоялось при Александре III. Большинство министров поддержали идею. Против выступили граф Сергей Строганов и ученый-правовед, государственный деятель Константин Победоносцев. Император избрал курс на укрепления самодержавного строя.
Подготовкой документа занялся Константин Победоносцев. В письме из Петербурга от 16 мая 1881 года К. П. Победоносцев, писал императору:
«В среде здешнего чиновничества манифест встречен унынием и каким-то раздражением: не мог и я ожидать такого безумного ослепления. Зато все здравые и простые люди несказанно радуются. В Москве ликование, — вчера там читали его в соборах и было благодарственное молебствие с торжеством. Из городов приходят известия о всеобщей радости от появления манифеста. <…> Лишь бы только не замедлили теперь явственные знаки той политики, которая возвещена в манифесте. Теперь подступили люди новые, во всяком случае с прямою и честною мыслью, которые не будут говорить одно, а думать другое. Гр. Игнатьева Вы изволите знать, а Островский подлинно честный человек и с сердцем».
Манифест о незыблемости самодержавия внушил успокоил Россию. Ключевое Министерство внутренних дел возглавил «славянофил» Николай Павлович Игнатьев. Начался период контрреформ, которые привели к стабилизации в империи.
