Дальний Восток — край неизведанный и необжитый — требовал к себе особого внимания. Потому вслед за первопроходцами в отдаленные земли стали прибывать православные священнослужители, чтобы нести местным жителям свет Евангелия. Особенно потрудился на ниве христианского просвещения архиепископ Камчатский Иннокентий. Впрочем, он известен не только как миссионер, но и как просветитель, ученый, этнограф и лингвист.
Епархия, которую возглавлял архиепископ Иннокентий, была самой большой в мире. Она включала в себя Камчатку, Алеутские, Командорские и Курильские острова, побережье Охотского моря, часть Якутии и Приамурье, а также Аляску, которая в то время входила в состав Российской империи.
Иоанн Попов, сын бедного пономаря Евсевия Попова родился 26 августа 1797 года в селе Анга Иркутской епархии. В 1814 году молодому семинаристу, как самому лучшему ученику, была присвоена фамилия Вениаминов, в память о скончавшемся епископе Иркутском Вениамине.
По окончании Иркутской духовной семинарии Иоанн Вениаминов был посвящен в диаконы, а затем рукоположен в священники Иркутской Благовещенской церкви, где прослужил два года. В конце 1822 года в церкви появился новый прихожанин Иван Крюков, сорок лет проживший в колониях Российско-Американской компании. Он увлечённо рассказывал о Русской Америке и алеутах, пытаясь убедить отца Иоанна ехать в эту далёкую страну, ведь Алеутские острова тогда входили в состав Иркутской епархии. Отец Иоанн от этого предложения поначалу отказался. Но случилось так, что перед отъездом из Иркутска Иван Крюков зашёл с прощальным визитом к епископу Михаилу и встретил там отца Иоанна. Крюков вновь стал рассказывать об усердии алеутов в вере, и его слова нашли наконец отклик в сердце молодого священника — он самоотверженно решился ехать в Америку, видя в этом Божий промысел.
7 мая 1823 года отец Иоанн Вениаминов выехал из Иркутска на новое место служения — остров Уналашка. А три года спустя — 29 июня 1826 года, на праздник святых апостолов Петра и Павла на острове был освящён первый храм в честь Вознесения Господня. Отец Иоанн построил его вместе с алеутами, которых обучил плотницкому делу, изготовлению кирпича и каменной кладке. В совместном труде он хорошо узнал свою паству — нравы алеутов и их представления о мире, познакомился с их языком.
В 1834 году Иоанн Вениаминов был переведён в Новоархангельский порт на остров Ситху для просвещения жившего там племени колошей. Он содействовал открытию в стойбищах аборигенов церквей и церковно-приходских школ, обучение в которых велось на родном для местных жителей языке.
Свой миссионерский подвиг в Русской Америке Иоанн Вениаминов на протяжении 15 лет совершал в суровых условиях, путешествуя с острова на остров в утлой байдарке с двумя гребцами. Не раз они, попадая в шторм, причаливали в пустынном месте и вынуждены были несколько дней ждать перемены погоды или по горам добираться до ближайшего селения, неся на себе байдарки и весь груз.
Владыка Иннокентий потом напишет в одной из своих книг: «Пусть мой пример будет новым доказательством той истины, что от Господа исправляются человеку пути его и что все мы служители Церкви его. Ему угодно было назначить мне поприще служения в Америке, и это исполнилось, несмотря даже на противление воли моей».
Во время миссионерской службы на Уналашке и Ситхе Вениаминов занимался изучением языков колошской и кадьякской народностей. Результатом исследований стали труды: «Замечания о колошском и кадьякском языках и отчасти о прочих наречиях в Российско-Американский владениях, с присовокуплением Российского словаря», «Записки об островах Уналашкинского отдела», «Опыт грамматики алеутско-лисьевского языка».
В ноябре 1838 года отец Иоанн отправился в Санкт-Петербург по вопросу о расширении миссионерского дела на Алеутских островах и там был возведён в сан протоиерея. В 1840 году после кончины супруги по предложению митрополита Филарета протоиерей Иоанн Вениаминов решает принять монашество. Он был наречен Иннокентием в честь Святого Иннокентия, первого епископа Иркутского. А 1 декабря 1840 года Иннокентий Вениаминов был назначен епископом Камчатским, Курильским, Алеутским.
Все свое время архипастырь проводил в трудах и продолжительных путешествиях по епархии. Он принял в ведение самую большую и самую малонаселенную в мире епархию. И путешествовал по ней на самых приспособленных к местным суровым условиям средствах передвижения — собачьих упряжках. Только с ноября 1842 по апрель 1843 года епископ Иннокентий проехал больше 5000 километров — частью морем, частью на собаках. Часто ледяной ветер не давал поставить палатку, приходилось выкапывать в снегу нечто вроде логовища, при входе раскладывать огонь и так устраиваться на ночлег.
В пути случались и другие неприятности: то сани сломаются, то выйдет навстречу путникам голодный медведь или волчья стая… Но все это владыка Иннокентий принимал с благодушием: «Слава и благодарение Господу, дивно хранящему меня во всех путях моих! — писал он. — Платье давно уже высохло и носится, бок поболел около двух месяцев и перестал, а из полыньи давно уже меня вытащили».
В 1846 году владыка совершил путешествие по Азии, ведь Камчатская епархия расширилась, и её пределы к юго-западу от Охотска касались теперь китайской границы. Тогда он посетил Аян и Удский край. К епархии святителя Иннокентия принадлежали и Курильские острова. Он встретил своё пятидесятилетие в пути, затем, к концу августа 1847 года, вернулся на остров Ситка. Даже о своём возведении в сан архиепископа он узнал в поездке по Камчатке в 1850 году.
Его паства быстро росла. Ежегодно в поездках владыка Иннокентий освящал две-три новых церкви. На освящение храма он приезжал заранее и всегда имел при себе ящичек со столярными инструментами. Сам сооружал престол, а на следующий день освящал его. В тех селениях, где были храмы, архиепископ Иннокентий совершал литургию, а где не было ни церкви, ни часовни, там для собравшегося народа совершал обедни или молебны под открытым небом. После службы он обязательно беседовал с жителями, давал им советы по земледелию, разведению скота и прочим житейским премудростям, всегда одаривал прихожан маленькими образками и крестиками.
В 1853 году Иннокентий Вениаминов учреждает Комитет по переводу священных книг на якутский язык. К работе над переводами кроме членов Комитета было привлечено более 30 священников и местных жителей. 19 июля 1859 года в Троицком кафедральном соборе впервые состоялась Божественная литургия на якутском языке. Во время службы Евангелие на якутском языке прочел сам святитель Иннокентий. Один из очевидцев этой службы так описывал это незабываемое событие в жизни своего народа: «С раннего утра толпы народа спешили к соборной церкви, которая едва ли когда вмещала столько молящихся, как в тот день. Тут были и якуты, были и русские, большая часть которых знает якутский язык не хуже туземцев…».
В мае 1858 года святитель Иннокентий прибывает в Усть-Зейскую станицу вместе с генерал-губернатором Николаем Муравьевым-Амурским и закладывает там храм в честь Благовещения Пресвятой Богородицы. Станица переименовывается в город Благовещенск. Вскоре по определению Святейшего Синода в Благовещенск переносится Камчатская епархиальная кафедра. Отсюда Святитель Иннокентий по-прежнему совершает длительные миссионерские поездки по своей обширной епархии.
В 1868 году архиепископа Иннокентия назначают митрополитом Московским. Несмотря на преклонный возраст владыка самоотверженно трудится на новом поприще.
Митрополит Московский Иннокентий отошел ко Господу 31 марта 1871 года и был погребен в Свято-Духовском храме Троице-Сергиевой лавры. А столетие спустя — 6 октября 1977 года митрополит Московский Иннокентий определением Священного синода Русской Православной Церкви был причислен к лику святых.
В 1999 году Русская Православная церковь учредила медаль святителя Иннокентия, «апостола Сибири и Америки».
Памятники святителю Иннокентию установлены в Якутске, Магадане и Иркутске. В селе Анга (Ангинское) Качугского района Иркутской области сохранился бревенчатый дом, в котором провел свое детство будущий владыка Иннокентий, сейчас там располагается музей святителя.
В честь святителя назван самый высокий вулкан полуострова Аляска.
В 1997 году на территории Якутского государственного музея (бывшая территория Спасского мужского монастыря) построена часовня, освященная в честь святителя Иннокентия.
Елена Мачульская