Среди памятников Юга России выделяется расположенный в городской черте города-героя Севастополя комплекс древнего античного города — Херсонеса. Это один из древнейших городов России уникальный тем, что городская жизнь здесь не прерывалась с V в. до н.э. до конца XIV века. На протяжении этих двух тысяч лет Херсонес являлся крупным политическим, экономическим и культурным центром региона, часто печатал собственную золотую и серебряную монету.
Город был основан в 424 – 421 гг. до н.э. выходцами из малоазийской Гераклеи Понтийской. Он активно участвовал в общеэллинских делах, но имел изрядный местный колорит. В частности верховной покровительницей города считалась Дева – изначально божество местных племен тавров. За пределами Херсонеса эту богиню отождествляли с Артемидой.
В римскую эпоху город был форпостом империи в скифских степях. Здесь находилась ставка военного трибуна, командовавшего сухопутными и морскими силами в Крыму.
Велика роль города в становлении христианства. На первых страницах «Повести временных лет» говорится о посещении Херсонеса апостолом Андреем. Здесь встретил мученическую смерть римский папа Климент I – один из мужей апостольских. К IV в. относится время жития Херсонесских священномучеников Ефрема, Василия, Евгения, Елпидия, Агафодора, Еферия и Капитона. В 381 г. херсонесский епископ Эферий принимал участие во Втором Вселенском Соборе.
В V в. Херсонес вошёл в состав Византии и вплоть до XIII века он был форпостом империи в Крыму. Конечно, главную роль в истории России он сыграл в связи с крещением Руси. В 988 г. русский князь Владимир Святославович после короткой осады захватил город – первый раз в его истории! Взятие Корсуни (это русский вариант названия города) позволило Владимиру диктовать свои условия императору Василию II и жениться на византийской царевне Анне. Именно здесь Владимир вместе со своей дружиной принял святое крещение, что принято считать началом крещения на Руси. Долгое время историки спорили, насколько исторически достоверны эти сведения? Споры разрешились, когда археологи обнаружили в Херсонесе на стене цистерны для воды знак-граффити Владимира Святославича.
В середине XIV века город контролировали генуэзцы, но вернуть ему былое могущество им не удалось. Точку в истории города поставили татары и… литовцы. В 1363 г. князь Литовский Ольгерд вторгся в Крым, опустошил Херсонес и захватил здесь все ценные церковные предметы. Преемник его Витовт в 1397 г. тоже пошёл на Крым, дошёл до Кафы и снова разрушил Херсонес. А в 1399 г. ордынский темник Едигей предал город огню и мечу.
В XVI в. польский посол Мартин Броневский написал о Херсонесе:
«Достойные удивления развалины очень явно свидетельствуют, что это был некогда великолепный, богатый и славный город греков, многолюдный и славный своею гаванью. Во всю ширину полуострова, от берега до другого, ещё и теперь возвышается высокая стена и башни многочисленные и большие из тёсаных огромных камней. Этот город стоит пуст и необитаем и представляет одни развалины и опустошение. Дома лежат во прахе и сравнены с землёй…»
В 1827 г. по распоряжению главного командира Черноморского флота и портов А.С. Грейга были проведены первые раскопки древнего города с научными целями. Были обнаружены руины древних христианских храмов, и среди них – остатки крестоподобной в плане церкви в центре главной площади города. В начале 1830-х гг. историки Фредерик Дюбуа де Монпере и Николай Мурзакевич предположили, что великий князь Владимир принял крещение именно в этой церкви.
В 1850 г. здесь был основан Херсонесский Князь-Владимирский мужской монастырь. В апреле 1857 г. был освящён деревянный храм во имя Семи священномучеников Херсонесских, построенный иждивением севастопольского купца Петра Телятникова. Император Александр II в 1859 г. передал из малой церкви Зимнего дворца в Херсонесский монастырь частицу мощей святого князя Владимира в ковчеге в виде Евангелия. А 23 августа 1861 г. состоялась торжественная закладка собора, совершённая в присутствии Александра II и Марии Александровны. Собор был возведён в неовизантийском стиле. Его строительство велось за счёт пожертвований и длилось 30 лет, с 1861 до 1892 г. Торжественное освящение главного престола Свято-Владимирского собора прошло в присутствии обер-прокурора Святейшего синода Константина Победоносцева 17 октября 1891 г. Собор – второй по величине на территории Крымского полуострова, а также самый крупный собор Севастополя, его высота – 26 м.
После окончательного установления в регионе советской власти в ноябре 1920 г. на территории монастыря был организован концлагерь, который просуществовал с 1 января по 1 августа 1921 г. 27 августа 1924 г. состоялось заседание Президиума СНК Крыма, на котором было рассмотрено ходатайство Наркомпроса Крыма от 18 августа № 199 о ликвидации собора в бывшем Херсонесском монастыре и о его передаче в ведение дирекции Херсонесских раскопок. Президиум постановил: «Просить КрымЦИК собор Херсонесского монастыря ликвидировать». В октябре 1924 г. были закрыты все храмы обители. Их передали в ведение дирекции Херсонесских раскопок. В 1925 г. прекратились богослужения в Свято-Владимирском соборе, он стал историческим и архитектурным памятником. Осенью 1925 г. собор был ограблен. В 1930-е гг. в нем организовали антирелигиозную экспозицию. Купол собора увенчали пятиконечной звездой. На долгие десятилетия религиозная жизнь на земле древнего Херсонеса остановилась. И лишь после распада СССР она вновь начала возрождаться. 15 февраля 2024 года, в Светлый Праздник Сретения Господня, по благословению Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла, было положено начало воссоздания монашеской жизни в Херсонесском мужском монастыре. На территории музея-заповедника «Херсонес Таврический» в базилике 935 года состоялась праздничная Божественная литургия в ознаменование открытия Свято-Владимирского перворазрядного мужского монастыря.
Сегодня херсонесский историко-археологический заповедник – один из крупнейших научно-исследовательских центров России. Здесь ведут исследовательскую работу учёные-археологи всего мира и проходят практику студенты университетов. Систематические раскопки помогли восстановить историю древнего города-государства. Экскурсантов в музей-заповедник привлекают коллекции эпиграфических памятников (в том числе всемирно известная присяга граждан Херсонеса III в. до н.э.), произведения искусства, ремесленные изделия и орудия труда, предметы быта, которыми пользовались жители Херсонеса.
Д.А. Мальцев