История необычной пальмы восходит к концу 1895 года, когда кузнец Алексей Мерцалов из Юзовки (так тогда назывался Донецк) вместе с молотобойцем Филиппом Шкариным филигранно изготовили ее из цельного куска рельса. Пальма Мерцалова – это произведение кузнечного искусства, прославившее в конце XIX века «Новороссийское общество каменноугольного, железного и рельсового производств» на весь мир.
Хотя сейчас пальма известна как Мерцаловская, на российских и международных выставках рубежа XIX-ХХ веков ее называли Юзовской по названию завода, принадлежавшего англичанину, или вернее – ирландцу, Джону Джеймсу Юзу, основателю города Донецка и «Новороссийского общества каменноугольного, железного и рельсового производств».
Пальма Мерцалова окружена легендами. Одна из них связана с историей ее создания. Действительно, почему именно пальма, а не другой предмет? Говорят, что русский кузнец Мерцалов просто поспорил со своим немецким коллегой, кто владеет молотом лучше. Дело было в ресторане гостиницы «Великобритания», а там в углу стояла пальма. Мерцалов и предложил немцу на спор сделать ее металлическую копию, а в качестве материала использовать обычный рельс. Немец, конечно, спор проиграл, а Мерцалов вошел в историю кузнечного дела.
Но есть и другая версия. Руководство Юзовского завода обратилось к мастерам-кузнецам: кто придумает самую остроумную концепцию презентации рельсов, тот будет бесплатно отправлен на нижегородскую выставку. Тут-то Мерцалов и предложил идею с пальмой. Она оказалась настолько неожиданной, что сразу получила одобрение. Поговаривали, что Мерцалов делал пальму по открытке, потому что настоящее дерево он никогда не видел.
Еще одна легенда связана со сроком изготовления пальмы. Говорят, Мерцалов справился с задумкой за три недели. Правда, специалисты считают, что вдвоем такое не дело не осилить, и, скорее всего, в изготовлении пальмы участвовал чуть ли не весь завод. В любом случае пальма получилась потрясающей. Высота ее составляет 3 м 53 см, от ствола отходят десять листьев, верхушка украшена венчиком. Листья пружинят, хотя они выкованы из стали и составляют единое целое со стволом. По замыслу авторов пальму установили в кадке, сделанной из четырех рельсовых стоек, охваченных 23 металлическими кольцами разного диаметра. Причем число колец соответствовало возрасту Юзовского завода, которому на тот момент было 23 года. Вес конструкции составляет 325 килограмм.
Следующая легенда гласит, что сделано чудо-дерево из цельного рельса и не имеет ни единого шва, и сварка при ее ковке не применялась. В 1950-е годы пальму исследовали и убедились, что она действительно сделана из цельного рельса. Однако современные кузнецы подвергают эту версию сомнению. Тем не менее в фондах музея Горного института в Санкт-Петербурге сохранился зафиксированный рассказ Филиппа Шкарина, который поведал: «Свою пальму Алексей Мерцалов ковал, применяя самые простые технологические приспособления. Рельс нагревался на открытом кузнечном горне, ковался на обычной наковальне тяжелой балдой молотобойца. Сила, направление и количество ударов определялось опытным глазом кузнеца и регулировались ритмичным постукиванием его легкого молоточка. Нагретый рельс в нужных местах надрубывался зубильями на отдельные доли. Затем, в зависимости от надобности, металл усаживался или оттягивался, после чего разравнивался и отделывался простыми гладилками. Хорошо помню, что вся пальма – и ствол, и листья – были откованы из одного куска рельса, без всяких привариваний и сварок».
Впервые пальму представили на Всероссийской промышленной выставке, которая проходила Нижнем Новгороде с 9 июня по 13 октября 1896 года. На этой выставке пальма завоевала Гран-При. Публика была в восторге. Вот что писала тогдашняя газета: «Пальма поражает зрителей высотой, стройностью, удивительным изяществом. Ее темные рассеченные листья, веером расходящиеся от ствола, были так легки, а тонкий шершавый ствол так гибок, что вначале было трудно поверить, что это не живое растение, вывезенное с кавказского побережья, а тончайшее произведение искусства. Всем хотелось потрогать ее руками».
Второй триумф пальмы случился через четыре года, когда ее отправили на Всемирную выставку в Париж. Там ей тоже достался Гран-при! После таких громких успехов в Нижнем Новгороде и Париже пальму разместили в музее Горного института в Санкт-Петербурге. Вскоре о ней забыли. Грянула революция 1917 года, Юзовка стала Донецком.
Вспомнили о необычной пальме в 1950-х, но во всей своей красе она вернулась в Донецк только в 90-е годы ХХ века, когда разрабатывали герб Донецкой области. Пальму Мерцалова посчитали символом мира, прославляющим человека труда. В августе 1999 года герб Донецкой области был утвержден. Там на золотом геральдическом поле колышутся листья мерцаловской пальмы. Фактически Донецкая область обрела символ родом из Российской Империи, забытый на 100 лет. Где сегодня можно увидеть пальму Мерцалова?
Фантастическое дерево, которое произвело настоящий фурор не только в России, но и в Европе, до сих пор можно увидеть в музее Санкт-Петербургского Горного института. Были изготовлены копии, по две из которых находятся в Донецке, в Харькове, одна – в Киеве, Борисполе, Москве, Крыму, в Иерусалиме, Ганновере, в Ираке…
Елена Решетникова