Совсем недавно исполнилось 205 лет со дня открытия Антарктиды. 28 января 1820 года навсегда вошло в анналы истории как день открытия последнего, шестого континента. Ледяной континент был открыт русской кругосветной военно-морской экспедицией под командованием Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева.
Говоря об открытии Антарктиды, справедливо поминают славные имена капитанов Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева, командовавших русской военно-морской кругосветной экспедицией. Но забывают, что экспедиция была снаряжена во время правления Императора Александра І. Справедливо прозванный Благословенным, победитель Наполеона, он в очередной раз напомнил миру о величии России. Император Александр І являлся без преувеличения великим Государем. Он всегда уделял большое внимание в том числе и развитию науки. Являясь блестяще образованным человеком, Император знал, что географы разных стран давно предполагали существование континента на южном полюсе. Но в те времена добраться в студеные широты было очень проблематично, прежде всего ввиду большого количества льда и айсбергов в омывающих искомый материк водах. Не говоря уже о суровых погодных условиях в том регионе. До русских моряков ближе всего к открытию нового континента был Джеймс Кук, ещё в 1774 году исследовавший архипелаг Южная Георгия, расположенный поблизости от Антарктиды. Но до ледяного континента добраться Куку так и не удалось. Вместо него это сделал Император Александр I, поручивший выполнить нелегкую задачу отважным русским морякам.
Ещё в 1819 году Император Александр I поручил им снарядить и возглавить экспедицию с целью исследования и занесения на карту новых земель в южных широтах. В кругосветную экспедицию были определены два шлюпа – «Восток» и «Мирный». Команда набиралась исключительно из «охотников», как в то время называли добровольцев. Впоследствии Михаил Лазарев писал в воспоминаниях: «Кук задал нам такую задачу, что мы принуждены были подвергаться величайшим опасностям, чтобы, как говорится, не ударить в грязь лицом».
С начала XIX века русские военные корабли неоднократно совершали кругосветные плавания, обогатившие мировую науку целым рядом важных географических открытий, преимущественно в районе Тихого океана. Тем не менее, значительные пространства далекого Южного полушария по-прежнему пестрели «белыми пятнами» на судоходных и географических картах. Невыясненным и манящим оставался и вопрос о существовании легендарного Южного материка, давно уже занявший заметное место в морском фольклоре.
После тщательной и скрупулезной подготовки, в июле 1819 года два корабля русской военно-морской южной полярной экспедиции в составе шлюпов – «Востока» и «Мирного» вышли из Кронштадта в долгое кругосветное плавание. «Востоком» командовал Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен, «Мирным» – Михаил Петрович Лазарев. Начальником экспедиции морское министерство назначило капитана Беллинсгаузена, уже имевшего в своем послужном списке богатый опыт дальних морских походов. Задачей экспедиции было проникновение как можно глубже на юг, в том числе и для того, чтобы решить или окончательно закрыть вопрос о существовании легендарного Южного материка.
В Портсмуте Беллинсгаузен, согласно первоначальному плану, задержался на месяц. За это время были пополнены запасы провизии и приобретены все необходимые мореходные приборы и инструменты. Едва только задул попутный ветер, как в начале сентября корабли покинули Портстмут и, выйдя в Атлантический океан, взяли курс к берегам Бразилии. Научные наблюдения начали вести с самых первых дней плавания. Капитаны внимательно и дотошно следили за тем, чтобы все данные и измерения неукоснительно и подробно заносились в вахтенный журнал. Спустя 21 день плавания экспедиция подошла к острову Тенерифе. Затем шлюпы пересекли экватор и вышли к берегам Бразилии, встав на якорь в Рио-де-Жанейро.
Здесь экспедиция восполнила запасы провизии и, на всякий случай, еще раз испытала точность работы навигационного оборудования. После этого суда снялись с якоря и направились в южном направлении, навстречу неведомому.
Вскоре начали встречаться пока ещё редкие плавающие льды. Шлюпы двигались вперед осторожно, лавируя между льдами. В конце декабря 1819 года экспедиция достигла острова Южная Георгия. На пути следования начальник экспедиции несколько раз пытался измерить глубину океана, однако, лот так и не достал до дна. Чем дальше на юг, тем крупнее и чаще встречались «ледяные острова» (айсберги). Потом по курсу следования начали попадаться уже настоящие гигантские ледяные горы. В самом начале января 1820 года экспедиция наткнулась на не нанесенный на карту, ранее неизвестный остров, полностью закованный в снега и льды. Следующим днем с корабля заметили еще два похожих острова. Как и первый остров, их тоже нанесли на карту, окрестив их в честь участников экспедиции (Завадовского и Лескова). Как потом выяснилось, остров Завадовского оказался действующим вулканом высотой свыше 350 метров над уровнем моря. Эту открытую русской экспедицией группу островов решили назвать Траверсе, в честь тогдашнего морского министра.
Упорно двигаясь на юг, экспедиция обнаружила небольшую группу также неизвестных скалистых островов, названных островами Сретения. После этого шлюпы подошли к Сандвичевым островам, ранее открытым знаменитым английским исследователем Джеймсом Куком. Оказалось, что Кук ошибся, приняв архипелаг за единый большой остров. Всю группу открытых островов начальник экспедиции Беллинсгаузен, благородно признавая первенство легендарного английского капитана, назвал Южными Сандвичевыми островами.
В последней декаде января 1820 года русские моряки увидели разбитый ноздреватый лед, обширными полями раскинувшийся до самого горизонта. Экспедиция решила обойти этот ледяной фронт, резко повернув на север и снова пройдя мимо Южных Сандвичевых островов.
28 января 1820 года корабли экспедиции пересекли Южный полярный круг и достигли отметки 69 градусов и 25 минут южной широты. В едва просматриваемой туманной дымке серого, неприветливого дня отважные моряки увидели глухую ледяную стену, преградившую им дальнейший путь на юг. В документальных записках Лазарева это событие описано так: «Моряки встретили матерый лед чрезвычайной высоты… простирался оный так далеко, как могло только достигнуть зрение».
Продолжая движение в восточном направлении, стараясь, все же, при любой возможности углубиться глубже на юг, путешественники неизменно натыкались на «льдинный материк».
В феврале 1820 года шлюпы были вынуждены выйти в Индийский океан. Затем экспедиция несколько раз предпринимала попытки пробиться к югу с других направлений. Однако тяжелая ледовая обстановка всякий раз вынуждала шлюпы снова отходить к северу или идти на восток вдоль кромки сплошных неприветливых льдов.
21 марта 1820 года в Индийском океане разбушевался мощнейший шторм, продолжавшийся несколько суток. Усталая, изнуренная непогодой команда из последних сил сражалась с рассвирепевшей стихией. Шлюп «Восток» добрался до австралийской гавани Порт-Джексона (ныне Сидней) в середине апреля. Через неделю сюда же пришел потрепанный шлюп «Мирный». На этом завершился первый этап эскпедиции.
Во время зимних месяцев шлюпы, от греха подальше, курсировали в тропической зоне Тихого океана, близ островов Полинезии. И время это не прошло даром. Здесь было сделано множество полезных географических работ, уточнено положение островов и их очертания, нанесено на карту 15 новых островов, которым были присвоены русские названия.
Одновременно команды шлюпов готовились к новому плаванию в южные полярные моря. В общей сложности подготовка заняла почти два месяца. Ближе к лету, в середине ноября экспедиция снова вышла в море и направилась в юго-восточном направлении. Идя на юг, корабли пересекли 60 градус южной широты. 22 января 1821 года к упорным мореплавателям пришла удача. На горизонте показался остров, названный капитанами именем Петра I.
29 января 1821 года Беллинсгаузен записал в судовом журнале: «В 11 часов утра мы увидели берег; мыс оного, простирающийся к северу, оканчивался высокою горою, которая отделена перешейком от других гор». Открытую землю начальник экспедиции назвал Берегом Александра I. Земля Александра I и по сию пору остается малоисследованной. Как бы там ни было, ее открытие окончательно утвердило Беллинсгаузена в том, что русская экспедиция достигла неведомого еще доселе Южного материка.
Спустя несколько дней было обнаружено, что шлюп «Восток» дал течь. В виду этого Беллинсгаузен был вынужден взять курс на север и транзитом через Рио-де-Жанейро и Лиссабон вернуться 5 августа 1821 года в порт приписки Кронштадт, завершив свое второе уже по счету кругосветное плавание.
В общей сложности участники экспедиции пробыли в плавании 751 день, пройдя за это время около 50000 морских миль. В ходе экспедиции были открыты 29 островов и один коралловый риф. Научные материалы, собранные и систематизированные во время экспедиции, дали возможность получить первое представление о вновь открытом шестом континенте.
Отважные русские моряки-первопроходцы не только открыли громадный материк, раскинувшийся вокруг Южного полюса, но и осуществили ценнейшие исследования в области изучения мирового океана. Открытия экспедиции внесли неоценимый вклад в русскую и мировую географическую науки своего времени.
Илья Рябцев