Императрица Екатерина II сыграла ключевую роль в истории Крыма и его присоединении к России. 26 мая 1787 г. в ходе своего знаменитого Таврического вояжа (целью поездки было инспектировать недавно присоединенные земли, в том числе Крым, и встреча с австрийским императором Иосифом II), правительница посетила недавно созданный губернский центр, который ею был назван Симферополем, что в переводе с греческого означает «город пользы». С тех самых пор он является административным центром Крыма. Несмотря на то, что пребывание императрицы в Симферополе не было долгим, ее визит способствовал дальнейшему развитию города.
Первый памятник императрице в Симферополе возвели в 1882 г. к 100-летию присоединения Крыма к Российской империи. Закладка памятника состоялась 8 апреля 1883 г., торжественное открытие — 18 октября 1890 г. на территории городского сада. Монумент представлял собой бронзовую статую императрицы на гранитном пьедестале. В правой руке Екатерина II держала скипетр и развернутую карту Крыма, левая — была простёрта к городу. Вокруг подножья памятника располагались скульптуры государственных деятелей екатерининской эпохи, участвовавших в присоединении Крыма к России — князей Григория Потемкина-Таврического и Василия Долгорукова-Крымского, полководца Александра Суворова, посланника России в Турции Якова Булгакова.
Своим внешним видом памятник Екатерине II не только напоминал о триумфе Российской империи, но и демонстрировал ее теперешнее могущество. После установки блистательный монумент стал одной из достопримечательностей города.
Так продолжалось до Февральской революции 1917 г., когда в условиях краха прежних устоев в регионе были отмечены не единичные проявления вандализма в отношении монументов военным и политическим деятелям царской России. Не избежал этой участи и памятник императрице. В апреле 1917 г., спустя всего несколько дней после приведения гарнизона и жителей Симферополя к присяге Временному правительству, разгоряченная толпа попыталась скинуть статую Екатерины II с пьедестала, но тогда это варварство удалось вовремя предотвратить. Тем не менее, с памятника были сбиты бронзовые вызолоченные буквы надписи и герб Таврической губернии, сломан скипетр.
1 мая 1919 г., в период пребывания Крыма и Симферополя под властью большевиков, памятник был снят с пьедестала. После того, как летом 1919 г. регион заняли части Добровольческой армии, заботы о восстановлении памятника взяла на себя старейшая и авторитетнейшая крымская краеведческая организация – Таврическая ученая архивная комиссия (ТУАК). 13 августа 1919 года в симферопольской газете «Таврический голос» была напечатана статья председателя ТУАК Арсения Маркевича «Памятник Екатерине Великой», где говорилось о возмущении и негодовании, с которым «отнеслось все благомыслящее и любящее свою родину население Симферополя и всей Тавриды» к совершенному варварству.
«Этот памятник, прекрасный в художественном отношении и в высшей степени удачный в воспроизведении великого момента в нашей истории, со времени своего открытия был любимым и дорогим для здешних граждан, знавших, благодаря чьему гению Таврида из полудикой страны превратилась в один излучших уголков земли русской, понимавших хорошо, кому они обязаны здесь своим благополучием.
Но помешать снятию памятника, остановить это варварское деяние озверелых, диких людей, руководимых предателями России и изменниками, было невозможно. К счастью, памятник был снят осторожно, благополучно, без особенных повреждений, но, выброшенный из сарая, где он временно был положен для хранения, во дворе, подвергается порче со стороны разного рода хулиганов и может подвергнуться неисправимой порче.
Надо во что бы то ни стало как можно скорее восстановить этот памятник – это долг всех граждан г. Симферополя, с городской думой и земством во главе. Таврическая ученая архивная комиссия и губернский предводитель дворянства уже вошли по этому поводу к высшей власти с соответственными представлениями, очередь за голосом общества и массы населения города».
Призыв А. Маркевича был услышан, и к 1 декабря 1919 г. памятник императрице был восстановлен. Увы, ненадолго.
После окончательного установления советской власти, в январе — мае 1921 г. памятник был вновь демонтирован. На освободившийся постамент водрузили наскоро сооруженную скульптурную композицию из гипса, цемента и арматуры, изображавшую пролетария, разбивающего молотом оковы земного шара, бюсты Карла Маркса, Владимира Ленина, а также Льва Троцкого. Но уже в 1928 г. бюст Троцкого заменили Энгельсом. А перед Великой Отечественной войной фигуру пролетария с классиками марксизма убрали, оставив только одного Ильича. В период нацистской оккупации памятник «вождю мирового пролетариата» был разрушен. В послевоенные годы статую Ленина вернули на пьедестал, но уже в виде небольшой бронзовой фигуры. Позднее убрали и этот памятник, построив вместо него фонтан.
Десятилетиями о существовании в Симферополе памятника императрице было известно лишь краеведам. Но в «перестройку» и постсоветский период на волне возрождения интереса к дореволюционному прошлому заговорили и о необходимости восстановления монумента. Эта идея возникла в условиях непрекращающихся попыток официального Киева навязать крымчанам чуждые идеалы и символы. В ответ на это в регионе усилились пророссийские настроения. Их символом стало стремление возродить символ дореволюционного прошлого.
Одной из картин повседневности жизни крымской столицы в 1990-е гг. были столы, над которыми развевался российский триколор, а сидевшие за ними волонтеры собирали пожертвования на восстановление памятника. Надо сказать, что несмотря на сложную экономическую ситуацию, эта инициатива встретила живой отклик: жертвователей было много. В результате в 2007 г. вопреки энергичным протестам со стороны крымско-татарских и украинских националистов, при деятельном участии мэра Симферополя Геннадия Бабенко на месте будущего памятника был установлен закладной камень.
Протестуя, глава запрещенного в России «Меджлиса крымско-татарского народа»* Мустафа Джемилев заявил:
«Слова «Там будет памятник» — это ложь. Никогда не будет здесь памятника. Мы либо заблокируем, либо просто демонтируем его».
Силами милиции вокруг камня даже была установлена охрана, чтобы избежать беспорядков.
Отвечая на обвинения в «антиукраинской деятельности» и «попытках возродить Российскую империю на отдельно взятой территории), Геннадий Александрович заявил:
«Установка памятника — это дань императрице как основателю города, и не более. Ее национальность, политическая деятельность, и, тем более, личные качества здесь ни при чем. Во многих городах мира устанавливаются памятники их основателям».
После воссоединения Крыма с Россией в марте 2014 г. перспектива восстановления памятника императрице, наконец, приобрела зримые контуры. С инициативой возрождения монумента в 2014 г. выступило в 2014 году общественное движение «Русское Единство». В марте 2015 г. в Центральном музее Тавриды при активном участии Крымского отделения Российского исторического общества открылась выставка, посвященная истории памятника.
С самого начало было решено, что средства на воссоздания памятника должны быть собраны общественностью, также как это было сделано в конце XIX в. Главным партнером «Русского единства» в реализации этой инициативы стал Всероссийский Фонд Святителя Василия Великого. В течение 2015-2016 гг. фондом было собрано 47 млн. рублей, необходимых для проведения комплексных восстановительных работ.
19 августа 2016 г., в светлый праздник Преображения Господня, состоялось торжественное открытие восстановленного памятника императрице. В настоящее время воссозданный монумент служит не только напоминанием о личностях блистательной екатерининской эпохи, но и очевидной связующей нитью с событиями Русской весны 2014 г. Не случайно на его постаменте сделана надпись: «Восстановлен в честь воссоединения Крыма с Россией — навечно».
Дмитрий Соколов