Согласно летописным сведениям битва на реке Сить произошла 4 марта 1238 года. Сражение между войском Великого князя Владимирского Юрия Всеволодовича с ордынцами вошло в летописи как одна из самых трагических страниц в истории Древней Руси. Раздробленная и дезинтегрированная Русь потерпела, увы, неизбежное поражение в яростной сечи, в ходе которой пал и сам Великий князь Юрий, и его племянник, ярославский князь Всеволод Константинович. Другой племянник, ростовский князь Василько Константинович, был взят в плен монголо-татарами и вскоре казнён за решительный отказ перейти на сторону кочевников. Спустя некоторое время, Великий князь Юрий и князь Василько были канонизированы Русской Православной Церковью в лике святых.
Монголы долго (от 15 до 20 лет) готовили завоевательный поход на Русь и далее транзитом, на Запад. На Северо-восток Руси они пришли в конце осени — начале зимы 1237-1238 гг. Огромные вооруженные массы (тумены) двигались по замерзшим рекам и тропам, которые показывали монголам русские же проводники (в виде добровольных помощников или пленников), захватывая один город за другим, истребляя всё на пути, оставляя после себя разоренные пепелища и безлюдную пустыню.
Первым из крупных городов пала Рязань. Потом была отчаянные и обреченные попытки остановить или хотя бы притормозить затопляющий Русь поток кочевников на реке Воронеж и под Коломной. Но все оказалось тщетным. Слишком уж тотальным было количественное, качественное (по числу профессиональных бойцов) и стратегическое (русская, точнее говоря, скандинавская, тактическая модель безнадежно устарела по сравнению современной и маневренной тактикой монголов) превосходство ордынцев.
Владимирско-Суздальский князь Юрий решил не дожидаться монголов на стенах Владимира (где он и оставил впоследствии погибшую семью) и с дружиной отошел в леса севернее Ярославля, разбив лагерь на реке Сить в надежде встретить обещанную подмогу и дать ордынцам еще один решительный бой.
Тогда он еще не знал, что к нему приближаются значительные силы, составлявшие примерно треть всей монгольской армии. Ордынцами командовал уже немолодой, но очень умелый и опытный полководец Бурундай, блестяще проявивший себя в многолетних войнах с Китаем, на которых он со значительно уступавшими противнику силами с неизменным успехом истреблял встававшие на его пути многочисленные китайские армии.
Стоя на Сити, Юрий ожидал подхода войска Ярослава (отца великого в будущем Александра Невского), а также подновленных и подкрепленных остатков уже разбитой ранее коломенской рати. К сожалению войско Ярослава так и не появилось.
Монотонно и неотвратимо, как поток в половодье, двигались монголы на север, не торопясь на встречу с ратью Юрия. Сперва они взяли Москву, сожгли город, показательно казнили московского князя на крепостной стене. Потом наткнулись и уничтожили совсем небольшую дружину из Суздаля, шедшую на помощь уже разоренной к тому времени Москве и вдруг оказавшуюся лицом к лицу с огромной армией Бурундая.
Тем временем на Сити собрались почти все военные силы, которые могла выставить Северная Русь. Пришли ополчения из Новгорода, Углича, Ростова, Ярославля.
Князь Юрий надеялся выровнять или хотя бы сократить огромное преимущество ордынцев в числе опытных профессиональных воинов. Именно это преимущество монголов в количестве профессиональных бойцов всякий раз и оказывалось решающим во всех проигранных русскими сражениях. Всего под княжеские знамена и святые хоргуви собралось около 20 тысяч русских воинов. Не заставил себя ждать и Бурундай, подошедший к Сити с войском в 40 000 сабель.
Верные своей хитроумной и многократно испытанной тактике, монголы, как всегда тщательно разведовавшие диспозицию, скрытно, в ночное время произвели необходимые маневры и перестроения. Именно ночью Бурундай разделил войско на несколько частей, которые незаметно подошли к месту ставки Юрия с неожиданных сторон.
На рассвете 2 марта, когда не чаявшие нападения русские воины еще спали, расположившись на ночлеге в крестьянских избах, ударный отряд монголов атаковал русских на левом фланге, в районе ныне существующей деревни Могилец. Стиснутая болотами, между которыми были проложены гати из валежника и хвороста, часть войска была изолирована от других, являясь, вероятно, резервом. Заранее узнавшие об этом монголы разгромили застигнутых врасплох русских и перекрыли основным силам все пути отхода, а заодно исключили вероятность подхода свежих подкреплений.
Другая часть ордынского войска ударила в правый фланг русской рати. В этом месте сражение было самым ожесточенным. Сотни тел погибших бойцов запрудили реку Сить, буквально сделав её воды красными от крови. Монголы палили избы, сравнивали с замлей укрепленные валы, на глазах изменяя привычный ландшафт. Последние разрозненные остатки русского правого фланга концентрировались на открытом пространстве, а последний бой проходил уже на тонком и ненадежном льду Сити.
Разгромив русские фланги, монголы замкнули окружение. Лишенное тыла оставшееся русское войско попало в классический котел. Не выручили и 3000 отборных ратников, цвет княжьих дружин, честно, до последнего защищавшие ставку. Честная глава доблестно погибшего в гуще боя князя Юрия была с гонцами в качестве трофея отправлена верховному главнокомандующему ордынцев, хану Батыю. В той же сече пал ярославский князь Всеволод, так и не найденный после битвы.
Монголам удалось захватить в плен ростовского князя Василько, чтобы чуть позже казнить его в Шернском лесу. Последние очаги сопротивления русской рати были просто расстреляны монголами с расстояния или раздавлены копытами тяжелой конницы.
В этой кровопролитной битве Северная Русь не только потеряла всё войско, но и на долгие годы фактически утратила возможность оказывать монголам действенное с сопротивление. Огромные потери понесли и монголы, что заставило Бурундая просить подкрепления для дальнейшего продолжения похода.
Значение битвы на реке Сить в том, что это сражение стало первой достойной попыткой русских князей организоваться для совместного сопротивления нашествию Батыя.
Илья Рябцев