Официальной датой основания Владивостока считается 2 июля 1860 года (по новому стилю). Россия долго двигалась на восток, постепенно осваивая бескрайние просторы Евразии, пока не дошла до естественных границ суши, омываемой волнами Охотского и Японского морей.
Эта мирное, но неотвратимое продвижение России на восток стартовало ещё в XVII веке. Всё началось с покорения Сибири. А вскоре, уже в 1639 году русские первопроходцы вышли на побережье Охотского моря. Здесь, на побережье, ими было заложено зимовье Косой острожек, в дальнейшем ставшее первым российский портом на Дальнем Востоке. В наши дни этот город называется Охотском. С основанием города началось стремительное освоение этого далекого региона. Однако на протяжении довольно долгого времени правительство никак не могло найти подходящего места для устроения главного опорного пункта Империи на Дальнем Востоке. Первое время эту роль более или менее успешно исполнял Охотск, чуть позднее Аян, Петропавловск-Камчатский, Николаевск-на-Амуре. Но ни один из этих городов и населенных пунктов по целому ряду стратегических и географических факторов не годился на важную роль главного центра русского Приморья. Это место в первую очередь должно было иметь удобную и защищенную гавань, находясь в непосредственной близости с оживленными торговыми путями. В 1859 г. генерал-губернатор Восточной Сибири Н. Н. Муравьёв-Амурский, обходя на корабле берега залива Петра Великого, обратил особое внимание на хорошо укрытую бухту, получившую название «Золотой Рог». По условиям нескольких договоров, заключенных в XIX веке с Китаем, в российские владения перешли обширные земли близ этого места. 2 июля 1860 года транспорт Сибирской флотилии «Манджур» под командой капитана А. К. Шефнера произвел высадку первой команды в бухте Золотой Рог. Перед командой стояла задача построить и оборудовать постоянно действующий военный пост, позднее получивший наименование Владивосток.
Не прошло и полутора лет, как осенью 1861 года во Владивосток стали прибывать первые гражданские поселенцы. Поселение было утверждено в статусе порто-франко (свободной экономической зоны). Достаточно скоро здесь было сформировано местное самоуправление. Специальная правительственная комиссия приняла решение, что именно Владивосток станет опорным портом России на Дальнем Востоке. Спустя ещё 16 лет, начиная с 1871 года, Владивосток превратился в главную морскую базу Сибирской военной флотилии, здесь же расположились ставка военного губернатора и прочие военные ведомства. В 1880 году Владивосток получил заслуженный статус полноценного, стремительно растущего города, чье развитие ещё более ускорилось по завершении строительства Уссурийской ветки Транссиба и КВЖД (город является конечным пунктом Транссиба). В 1880-1888 гг. Владивосток представлял собой отдельное военное губернаторство, затем вплоть до 1920 г. являлся центром Приморской области. В 1889 г. город получил статус военно-морской крепости. В 1893 г. между Владивостоком и Никольском (ныне Уссурийск) открылось железнодорожное движение, а в 1897 г. поезда стали ходить до Хабаровска. В 1903 г. после завершения строительства Китайско-Восточной железной дороги открылось прямое сообщение между Владивостоком и Москвой по Транссибирской магистрали. В этот период главную роль в экономике города стали также играть судоходство и торговля. Из Владивостока отправлялись многочисленные научно-исследовательские экспедиции (Н. М. Пржевальского, С. О. Макарова, В. К. Арсеньева, В. Л. Комарова).
Согласно переписи населения 1897 года, население Владивостока насчитывало тогда чуть меньше 30 тысяч человек, что без малого в семь раз превышало численность населения по состоянию на 1878 год. После завершения строительства грандиозной транссибирской железнодорожной магистрали в последующие 10 лет численность населения города выросла в три раза (!!). Так же бурно развивался город и экономически. В больших количествах строились ремонтные мастерские, верфи, а постоянная возможность внезапного нападения британского флота привела к тому, что Владивосток быстро превратился в мощную и хорошо укрепленную военно-морскую базу.
Во время Великой (Первой мировой) войны город был важнейшим пунктом снабжения союзников по Антанте. Понятно, что после катастрофического выхода России из войны вследствие Октябрьского переворота 1917 года, Дальний Восток превратился в узел непримиримой конфронтации белых, красных и стремящихся поживиться за счет рухнувшей России интервентов. Мир в Приморье установился лишь в 1922 году. Но восстановление разоренного Владивостока, тем не менее, проходило привычными для него ускоренными темпами. И уже к середине 1920-х годов Владивосток оказался самым доходным портом в стране. Еще большее значение приобрел он во время Великой Отечественной войны, за годы которой один Владивосток переработал в несколько раз больше поставок по ленд-лизу, чем весь Мурманск и вся Архангельская группа портов вместе взятые.
Владивосток расположен амфитеатром с террасной застройкой улиц. Первый генеральный план развития города был разработан в 1868 г., согласно которому город застраивался в основном одноэтажными деревянными, и позднее — каменными домами. В 1896-1899 гг. было построено здание самого первого на русском Дальнем Востоке высшего учебного заведения — Восточного Института (ныне Дальневосточный государственный технический университет). В начале XX в. проводились работы по благоустройству города. В 1939 г. был разработан план реконструкции, по которому на протяжении последующих пятнадцати лет были построены крупные общественные и административные здания. С 1960-х гг. начался процесс перестройки центра города.
В 1951 году Постановлением Правительства СССР Владивосток стал режимной территорией. Это было вызвано стратегическими задачами обороны страны: в Золотом Роге, Улиссе и соседних бухтах началось размещение главной базы Тихоокеанского флота. Чуть ранее по такому же принципу был закрыт Севастополь. В статусе закрытого города и порта Владивосток просуществовал 40 лет. 20 сентября 1991 года Президент РСФСР Б. Н. Ельцин подписал Указ № 1244 «Об открытии Владивостока для посещения иностранными гражданами».
За последнее столетие Владивосток стал крупнейшим городом-портом на Дальнем Востоке России. И естественно, именно здесь сконцентрировались важнейшие и наиболее крупные производственные, трудовые и финансовые ресурсы всего Приморского края.
Илья Рябцев