Продолжаем публикацию цикла статей историка и писателя А.А. Музафарова о русском военно-морском флоте.
История русско-турецкой войны 1877 – 1878 годов наглядно показала, что главная сила флота заключается не в кораблях, а в людях. Профессионализм и отвага моряков способны в некоторых случаях компенсировать нехватку и недостатки материальной части. Напомним, что в начале войны стратегическая ситуация для русского флота на Черном море была самая что ни на есть неблагоприятная. По условиям Парижского мирного договора, завершившего неудачную для нашей страны Крымскую войну, Черное море объявлялось нейтральным и всем государствам запрещалось держать там военный флот. Это положение договора было выгодно Османской Империи, которая контролировала Черноморские проливы и имела возможность в любой момент провести через них в Черное море свои боевые корабли.
Хотя благодаря усилиям русской дипломатии нейтрализация Черного моря была отменена в 1871 году, возрождение морских сил в этом регионе шло крайне медленно. Старая кораблестроительная инфраструктура пришла в упадок, а в военно-морском деле произошла настоящая революция. На смену деревянным парусным кораблям пришли построенные из железа и стали пароходы, закованные в броню и вооруженные дальнобойными и мощными нарезными орудиями.
К началу войны Османская империя обладала флотом из 13 мореходных и 9 речных броненосцев, а также более 30 небронированных военных паровых судов. Этой силе Россия могла противопоставить только 2 экспериментальных круглых броненосца («поповки») и 4 военных парохода. Первоначальные планы русского морского командования сводились к пассивной обороне своих берегов, выставлению минных заграждений, сооружению береговых и плавучих батарей, а также организации наблюдения за побережьем и противодесантной обороны.
Однако командование российского флота во главе с Великим князем Константином Николаевичем не ограничилось чисто оборонительными мерами, а приняло решение действовать активно. Руководство морского министерства поддержало инициативу молодых офицеров, рвущихся в бой, и готовых применить новейшие технологии морской войны.
Первой задачей русских моряков стала ликвидация угрозы со стороны турецкой дунайской флотилии, которая могла помешать планам русской армии по форсированию Дуная. Турецким мониторам и канонеркам были противопоставлены мины, русские минные катера и лихие действия их командиров.
13 мая 1877 года минные катера под командованием лейтенантов Шестакова и Дубасова атаковали и потопили турецкий монитор «Хивзи Рахман». На следующую ночь, 14 мая, лейтенант Дубасов во главе группы из четырех минных катеров атаковал турецкую эскадру и потопил монитор «Сейфи».
В результате активных действий минных катеров и береговой артиллерии, а также искусного использования минного оружия противник понес существенные потери. Были потоплены два броненосных корабля, канонерская лодка, несколько вооруженных пароходов и повреждены две канонерские лодки. И главное — русским морякам удалось парализовать действия турецкой военной флотилии на Дунае, что позволило русской армии в июне 1877 года успешно форсировать реку и развернуть наступление на Балканском полуострове.
Другая группа русских офицеров переоборудовала пароходы компании «Русское общество пароходства и торговли» во вспомогательные крейсера («Крейсера активной обороны» — по терминологии того времени) и вывели их на морские коммуникации противника. Турецкому флоту пришлось думать не о нападении на русские берега, а о защите своих.
11 июля 1877 года турецкий броненосец «Фетхи-Буленд» встречает в Черном море русский пароход «Веста», под командованием капитан-лейтенанта Баранова. Турецкий корабль быстроходнее, бронирован и лучшее вооружен. Казалось, у русских нет шансов. Но команда «Весты» принимает решение сражаться до конца. Пароход отступает, активно отстреливаясь. Турецкие снаряды убивают людей и выводят из строя пушки, но и ответный огонь русского корабля достигает цели. Лейтенант З.П. Рожественский метким выстрелом поражает боевую рубку неприятельского корабля, который после этого выходит из боя. Бой «Весты» окончился убедительной моральной победой русских моряков.
Капитан-лейтенант С.О. Макаров переоборудует пароход «Великий князь Константин» в носитель минных катеров. Это позволяет использовать грозное минное оружие вдали от родных берегов и не только для обороны. 14 января 1878 года спущенные с борта «Великого князя Константина» минные катера «Чесма» и «Синоп» в первые в мировой истории проводят успешную торпедную атаку, потопив турецкую канонерскую лодку «Интибах» на рейде Батуми.
Эти бои лишают командование турецкого флота инициативы, что позволяет русским крейсерам причинить значительный ущерб морским коммуникациям Турции. Так, тот же пароход «Великий князь Константин» в декабре 1877 года в непосредственной близости от пролива Босфор и турецкой столицы Стамбула, перехватил и уничтожил четыре угольных транспорта.
Особенно крупным успехом стал захват пароходом «Россия» под командой героя боя «Весты» капитана 2-го ранга Н.М. Баранова крупного турецкого военного транспорта «Мерсина», на борту которого находились более 800 турецких солдат и грузы для армии. После обстрела с «России» турецкий корабль спустил флаг и был приведен в качестве приза в Севастополь.
В целом, действия русских моряков в годы русско-турецкой войны 1877 – 1878 годов убедительно доказали, что инициатива и профессионализм офицеров и матросов способны в некоторых случаях компенсировать отсутствие или нехватку боевой техники. Начав войну на море в практически безнадежной ситуации полного превосходства неприятеля, русский флот сумел не только обезопасить свои берега, но успешно оспаривал у неприятеля господство на море, наносил удары по морским коммуникациям противника, обеспечил наступление сухопутной армии через крупную водную преграду.
Александр Музафаров