Даниил Галицкий, безусловно, был одним из выдающихся деятелей Руси своего времени. Это был последний из южнорусских князей, который хотя бы стремился быть политиком общерусского масштаба, — перед смутной порой усилившегося литовского натиска и конечной гибелью Галицкой Руси. Построенные им города, — такие, как Холм (ныне Хелм в Польше) или названный в честь его сына и наследника Львов, — стоят до сих пор. Начавшая создаваться при нём и завершенная при его преемниках Галицко-Волынская летопись — один из главных источников по истории Руси XIII в. Недаром фигура Даниила привлекала внимание не только историков, но и писателей, и политиков новой эпохи. И недаром она стала центральной в «галицком мифе», мифе об особой «европейской» Руси, которую Даниил будто бы начал строить.
Даниил родился в 1201 г. сыном Романа Мстиславича — великого князя киевского, волынского и галицкого, на кратковременном пике его могущества. Уже в 1205 г. Роман, решив попытать счастья в усобицах западноевропейских правителей, погиб в бою со своими недавними союзниками из Польши. Даниил остался в незавидном положении малолетнего «князя-изгоя», лишенного владений. В 1211 г. его было объявили галицким князем, но через год низложили. Вокруг Галича разгорелась многолетняя междоусобица, слившаяся с шедшей и до того борьбой русских князей за Киев. В 1221 г. при помощи завладевшего Галичем известного полководца из смоленских князей Мстислава Удалого Даниил становится князем на Волыни, а через два года сопровождает сюзерена в битве на реке Калке — первой битве русских с монголами, где оба они едва уцелели. Только в 1238 г. Даниилу удалось утвердиться в Галиче, одолев и русских соперников, и польско-венгерских завоевателей, и местное боярство.
В 1239 г. Даниилу удалось завладеть и Киевом — правда, лишь потому, что прежний князь бежал от надвигающихся монголов. Лишь считанные месяцы Даниил правил всеми отцовскими княжениями. В том же 1240 г. монголы взяли Киев, а затем опустошили Галицко-Волынскую землю. Даниилу пришлось искать убежища в Венгрии, куда по его следам вторглись и враги.
Даниил немало сделал для усиления и возвышения своей земли — строил и восстанавливал города, поддерживал непростой мир с ближней родней, вмешивался в династические распри западноевропейских правителей, воевал с вторгавшимися с севера литовскими племенами и отчасти раздвигал в том направлении границы. Но на поле большой политики главным для него оказалось лавирование между католическим Западом и воздвигшейся на восточных границах его владений Золотой Ордой. Подобно другим русским князьям, Даниил отправился в ставку ее основателя Бату и признал его верховную власть. Но одновременно он искал союза с Венгрией, Польшей и самим папством в надежде на крестовый поход против монголов. В 1254 г. он принял из Рима корону «короля Руси». Но никакой реальной помощи Даниил так и не получил. Галич в глазах папы должен был быть щитом Запада, его прикрытием от монголов и не более. Даниил же нового разорения своей земли вовсе не хотел — и уже скоро вынужден был смириться с тем, что галицкие и волынские войска участвуют в походах монголов на Польшу, разве что уклонился от участия сам. Правда, Даниил пытался воевать за Киев с обосновавшейся на Днепре «Переяславской ордой» чингизида Куремсы, — но вернуть былую столицу Руси под свою власть так и не сумел. Не сумел он и полностью остановить литовский натиск на севере, — угрозу, которая всё больше и больше угрожала его преемникам.
Даниил умер в 1264 г., всё еще оставаясь одним из сильнейших государей Восточной Европы. Но подлинным «королем Руси» он никогда не был, оберегая слабеющими силами единственный уголок древнего государства. Большая Русь, Великая Русь развивалась за пределами кругозора галицких летописцев, и сами киевские митрополиты вскоре окончательно перенесут свою резиденцию на северо-восток. Что же до «королевства Русь», то династические связи с Западом менее чем через век положат конец его существованию. В середине XIV в. оно будет разделено между Литвой и Польшей. «Альтернативный», «европейский» путь этой частью Руси был пройден до конца — до полной потери независимости.
Автор С.В. Алексеев