Светлейший князь Григорий Александрович Потёмкин-Таврический был выдающимся российским государственным и военным деятелем. Но ему более чем досталось «черного пиара», в результате которого человек, преданно служивший Отчизне, прослыл расточительным фаворитом, бездарным главнокомандующим и создателем фиктивных «потёмкинских деревень». Что реальности совершенно не соответствует.
Григорий Потемкин родился 24 сентября 1739 года в селе Чижово Смоленской губернии в семье мелкопоместного дворянина, отставного военного Александра Потёмкина. Рано остался без отца, жил с матерью в Москве. Сначала Григорий посещал учебное заведение Литкена в Немецкой слободе, потом поступил в Московский университет. Но он быстро потерял интерес к учебе — в 1760 году его исключили из университета за «леность и нехождение в классы».
Вскоре молодой дворянин был зачислен в конную гвардию, участвовал в дворцовом перевороте в июне 1762 года, в результате которого Екатерина II взошла на престол. Он получил чин подпоручика гвардии.
После начала Русско-турецкой войны Григорий Потёмкин отправился в армию добровольцем. Он отличился в боях, стал генерал-поручиком и был награжден орденом Святого Георгия 3-ей степени. Своими подвигами Потемкин обратил на себя внимание Императрицы. Приехав по ее вызову в феврале 1774 года в Петербург, он вскоре стал, по отзывам иностранных послов, «самым влиятельным лицом в России». В течение 17 лет Григорий Потёмкин являлся главным советником Императрицы и активно участвовал в государственных делах.
Он мыслил далеко вперед. Именно при содействии Потёмкина Императрица Екатерина издала указ, согласно которому представители купечества и промышленники должны были собираться и вместе обсуждать планы развития. Это был некий прообраз современной торгово-промышленной палаты. Уже в 1770-е годы Григорий Александрович начинает реализацию масштабной военной реформы. Был увеличен состав кавалерии, сформирован ряд полков — гренадерских, егерских, мушкетерских. Были созданы егерские (стрелковые) корпуса. Драгунские полки были обучены не только конному, но и пешему строю, что позволило им действовать самостоятельно, без поддержки пехоты. Изменились принципы обучения рекрутов: их сразу обучали определенной военной специальности. Вместо неудобной формы европейского образца ввели новую.
В 1775 году была упразднена Запорожская Сечь — главный источник беспорядков в Малороссии. Запорожское казачество было преобразовано и вовлечено в решение масштабных задач освоения обширных территорий северного и восточного побережий Черного моря, отошедших к России. Григорию Потемкину было суждено войти в историю устроителем Новороссии. В 1776 году он становится генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний.
В то время Новороссийская губерния представляла собой малонаселенную территорию, лишенную городов, дорог и каких-либо особых перспектив. Потемкин сумел за короткое время заселить эти территории людьми самых разных национальностей и конфессий, создав для них привлекательные условия. Переселенцы из Центральной России получали в личное владение землю — крестьяне до 60 га, дворяне — до 12 тысяч га. Большой процент новых жителей Новороссии составили беглые крепостные. Здесь они становились свободными и работали на помещика по найму.
Ведение сельского хозяйства в южных степях требовало других приемов, отличавшихся от привычных. Поэтому Потемкин выписал из крупных городов профессоров земледелия, а также учредил в Новороссии школу по подготовке агрономов. В результате Новороссия стала главной российской житницей, а Российская империя — величайшей аграрной державой.
В Новороссии активно строились города. Первым городом, который построили по указанию Потёмкина, стал Херсон. Название не случайно – город назвали в честь расположенного на Крымском полуострове древнего поселения Херсонес (Корсунь), в котором принял крещение князь Владимир. Этим подчеркивалось давнее присутствие России на землях Новороссии и Крыма. Херсон стал главной базой для строящегося Черноморского флота. В сентябре 1783 года со стапелей верфи Херсона сошел на воду 66-пушечный линейный корабль «Слава Екатерины», ставший флагманом Черноморского флота. Далее последовали строительство Никополя, Павлограда, Мариуполя, Николаева, Екатеринослава…
Задуманные Потемкиным долгосрочные проекты долго приносили богатые плоды. В 1790 году по поручению Потемкина помещик Алексей Штерич и горный инженер Карл Гаскойн начали поиски каменного угля вблизи рек Северный Донец и Лугань. В 1795 году, уже после смерти Григория Александровича, началось строительство Луганского литейного завода, за которым последовало развитие металлургии на южных русских землях и разработка шахт и рудников Донбасса. В конце XIX века именно Новороссия стала ядром индустриального рывка России.
Практически сразу после назначения, генерал-губернатор Новороссии начал думать о присоединении Крыма к России. «Крымский вопрос» стал актуальным как минимум с конца XVII века — завоевание этих территорий было необходимо для того, чтобы ликвидировать постоянную угрозу ежегодных татарских набегов на юг России. С этой непростой задачей Григорий Потемкин блестяще справился. В 1777 году, помогая правящему хану Шагин Гирею в борьбе с его братьями, Потемкин ввел в Крым российские войска и расквартировал их в районе Ак-Мечети (современный Симферополь). В 1778-1779 годах Потемкин организовал переселение из Крыма почти всех христиан — в основном, армян и греков, составлявших основную массу ремесленников и торговцев. Это сильно подорвало экономику ханства. В 1781 году в Крыму вспыхнуло восстание, к лету 1782 года охватившее весь полуостров. Хан был вынужден бежать. Хотя с помощью российских войск восстание было подавлено, положение Шахина Гирея оставалось шатким.
В 1782 году Потемкин обосновывает государыне необходимость присоединения Крыма: «Положите же теперь, что Крым ваш и что нет уже сей бородавки на носу, – вот вдруг положение границ прекрасное… Вы обязаны возвысить славу России… Поверьте, что вы сим приобретением бессмертную славу получите, и такую, какой ни один государь в России еще не имел».
Вскоре под давлением российской дипломатии последний крымский хан отрекся от престола и полуостров вошел в состав России. В июне 1783 года на скале Ак-Кая возле города Карасубазара (современный Белогорск) представители татарской знати торжественно присягнули на верность Екатерине. Указом Императрицы от 2 февраля 1784 года Таврическая область была включена в состав Новороссийской губернии.
Потемкин действует в Крыму по той же схеме, что в Новороссии. Он приглашает в Крым иностранных специалистов и ученых, руководит переселением туда русских крестьян, открывает полуостров для колонистов из Европы. В Крыму начинает развиваться хлебопашество, виноградарство и садоводство, строятся школы, училища и гимназии. Появляются города с европейской планировкой — Евпатория, Симферополь и Феодосия, начинается строительство Севастополя, который станет главной базой Черноморского флота. В Крыму Потемкин действует как мудрый политик — татарская знать, присягнувшая Екатерине, сохранила за собой земельные владения и статус наследственной аристократии.
Присоединение Крыма к России и преобразование его в неотъемлемую часть империи стали, пожалуй, главной заслугой Потемкина перед Отечеством.
В 1790—1791 годах Григорий Потёмкин являлся фактическим правителем Молдавского государства. Потёмкин привлекал ко двору местную знать, молдаване служили при главном штабе и в действующей армии. Григорий Александрович покровительствовал молдавским деятелям культуры и искусства, многое сделал для развития экономики. Деяния князя были столь значительны, что позволяют говорить об «эпохе Потёмкина» в Молдавии. Увы, реализовать все свои грандиозные планы в Молдавии Григорий Потемкин не успел — он скончался в 1791 году на пути из Ясс у села Старые Радены.
По масштабу свершений генерал-фельдмаршал Григорий Александрович Потемкин был крупнейшим администратором в истории России. Он добился присоединения Крыма, за что получил титул светлейшего князя Таврического. Обеспечил заселение и процветание Новороссии, вскоре ставшей главной житницей России. Организовал строительство Черноморского флота. В основанных Потёмкиным городах по сей день живут и трудятся миллионы людей. Не случайно на памятнике «Тысячелетие России» в Великом Новгороде Екатерина Великая возлагает лавровый венец на голову князя Потёмкина-Таврического. Он по праву заслужил эту честь.
Елена Мачульская