8 сентября 1380 года на Куликовом поле, под предводительством Дмитрия Донского, великого князя Владимирского и Московского, произошла битва с татарским войском во главе с темником Мамаем. Эта битва стала поворотным моментом в истории Руси, когда русские воины одержали победу над монголо-татарскими захватчиками, и имела важное значение для объединения и сплочения народа. Битва завершилась разгромом татарского войска и положила начало освобождению русского народа от золотоордынского ига.
Во второй половине XIV века Московское княжество занимало доминирующее положение на Руси. Однако наряду с усилением Московского княжества в 60-е годы XIV в. и объединением вокруг него остальных земель Северо-Восточной Руси шло и усиление власти темника Мамая в Золотой Орде.
К тому времени внук великого князя Ивана Калиты, Московский и Владимирский князь Дмитрий Иванович стал настолько силён, что перестал платить дань Золотой Орде. Захвативший власть в Орде татарский темник Мамай решает сломить возраставшую мощь Москвы. Он заключает союз с польско-литовским королём Ягайло и собирает огромное войско.
В 1378 году Мамай, стремясь заставить вновь платить дань, направил на Русь войско во главе с мурзой Бегичем. В конце июля 1380 года Дмитрий Иванович, узнав о движении татарских орд, обратился к русским князьям с призывом собрать все силы для отпора врагу.
Выступившие навстречу русские полки вел сам великий князь Дмитрий Иванович.
Сражение произошло 8 сентября 1380 года на Куликовом поле, в верхнем течении реки Дон, на правом берегу, у впадения в нее реки Непрядвы. Ордынцы были наголову разбиты и бежали. Однако обе стороны понесли огромные потери в бою, а великий князь Дмитрий был тяжело ранен. Узнавший о поражении татар на Куликовом поле, король Ягайло ушёл за пределы русских княжеств. После этой победы московский князь получил прозвище «Донской», под ним он и вошел в историю. Он мог бы носить и другие прозвища, поскольку воинская удача сопутствовала ему на протяжении всей жизни. Так, его могли бы прозвать «Окским» или «Вожским» — после победы над ордынским войском на реке Воже, притоке Оки, в битве 11 августа 1378 года. Мог он именоваться и «Тверским» — после успешной осады Твери в 1375 году. Но успех Куликовского сражения превысил все остальные достижения князя: никто до него не одерживал столь убедительной победы над ордынскими войсками и, самое важное, не делал это во главе войска, собранного со всех княжеств, консолидировавшихся вокруг Москвы.
Сражение на Куликово поле показало возросшую мощь Русского государства. По словам историка И.Н. Данилевского, «Куликовская битва, несомненно, стала поворотным пунктом в становлении нового самосознания русских людей».
Русская православная церковь узаконила в эти дни обычай поминать убитых, так называемую «Дмитриевскую родительскую субботу». Победа на Куликовом поле стала символом единения русского народа в борьбе за свою независимость и свободу. Куликовская битва нанесла сильный удар по могуществу Орды, ускорив процесс её распада. Важным следствием этого сражения стало усиление авторитета Москвы и её роли как центра объединения в образовании, росте и укреплении единого Русского централизованного государства.