Григорий Александрович Потемкин-Таврический – выдающийся русский государственный и военный деятель, дипломат, генерал-фельдмаршал, Светлейший князь (c 1776 года).
Г.А. Потёмкин родился в 1739 г. в с. Чижево Духовщинского уезда Смоленской губернии, где провёл детские годы до поступления в гимназию Московского университета. В 1756 году за успехи в науках он был удостоен золотой медали, в 1757 году в числе 12 достойных учеников был представлен императрице Елизавете Петровне в Санкт-Петербурге.
Проявив себя талантливым администратором, он стал ближайшим помощником Екатерины II. Он реализовал проект присоединения Крыма к Российской империи и освоения Северного Причерноморья после ряда побед в русско-турецких войнах, прославился обустройством и градостроительством Юга России, создал Черноморский флот, провёл ряд реформ в императорской армии. За свои военные и дипломатические успехи на юге получил титул «князя Таврического». В 1776 году он был назначен генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний. Показательно, что идея создания памятника Потемкину возникла у Екатерины II еще при его жизни. В 1791 году, отмечая заслуги князя в турецкой кампании, она повелела Сенату, помимо других наград, установить ему памятник в том месте, где он сам пожелает. В 1791 году, возвращаясь в Яссы, где Потёмкин вёл мирные переговоры, князь заболел лихорадкой. Врачи не смогли облегчить его состояния. По дороге Потемкин остановил карету и сказал: «Будет, теперь… некуда ехать… я умираю… Выньте меня из коляски… хочу умереть в поле». 5(16) октября 1791 года по пути в Николаев Светлейший князь скончался.
Императрица велела похоронить Потемкина почти с царскими почестями в Херсоне и поставить ему мраморный памятник. В особом манифесте Екатерина II приказала изготовить грамоту «с прописанием в оной завоеванных им крепостей и разных сухопутных и морских побед, войсками его одержанных: грамоту сию хранить в соборной церкви города Херсона, где соорудить мраморный памятник Таврическому, а в арсенале того-ж града поместить его изображение и в честь ему выбить медаль». В день мирного торжества с Оттоманской Портой императрица повторила свою волю, повелев «воздвигнуть монумент в г. Херсоне, им построенном». Тело князя было забальзамировано и захоронено в склепе церкви Святой Екатерины. Однако в 1798 году по повелению императора Павла I, неприязненно относившегося к Потемкину, гроб был зарыт в землю, а склеп засыпан.
Первый памятник Потёмкину был возведен на месте, где он скончался, неподалёку от города Яссы, между селами Старые Редены и Милешты (совр. Молдова). Памятник представляет собой почти 14-метровый обелиск из камня-ракушечника. Рядом с обелиском установили камень, на котором высечено: «На сем месте преставился князь Григорий Александрович Потёмкин-Таврический. 1791 год октября 5-го дня». Памятник был реконструирован в 2016 году.
В самом начале правления императора Николая I вернулись к идее создания памятника Потемкину в Херсоне. В 1825 году И. П. Мартос выполнил первый терракотовый эскиз скульптуры князя. Предстоящая работа была оценена в 170 тысяч рублей. Деньги собирали два года, но их оказалось недостаточно для исполнения фигур вокруг постамента, поэтому скульптор решил ограничиться только фигурой Потемкина. Отлитая известным литейщиком В.П. Екимовым в 1831 году, статуя Потемкина в целом была близка к терракотовому эскизу. Частичные коррективы внесли лишь в снаряжение: античный шлем заменен на средневековый, плащ не прикрывает грудь, а наброшен на левое плечо, напоминая мантию, шарф, который был завязан на поясе, теперь перекинут через правое плечо, воинские латы покрыли орнаментом, иную форму приобрели нагрудные щитки. В Херсоне памятник решили поставить на заросшем пустыре перед улицей, спускающейся к Днепру. В ноябре 1836 года, в 45-летнюю годовщину смерти князя, памятник был открыт. С 1838 года вокруг него посадили акации, а после 1840 года устроили бульвар и обнесли оградой. В 60-х годах XIX века бульвар был геометрически распланирован и памятник стал центром его осевых аллей.
После революции 1917 года памятник Потемкину был закрыт брезентом. В апреле 1921 года его сняли с постамента и перенесли во двор Херсонского историко-археологического музея, а в начале 1944 года памятник исчез вместе с отступающими немецко-фашистскими войсками. Место Потемкина на пьедестале с 1922 года занял бюст Карла Маркса с венком на груди, а с 1958 года — его скульптура.
В 2003 году, к празднованию 225-летия основания Херсона, копия Потемкинского памятника, воссозданная усилиями скульптора Юрия Степаняна и главного архитектора Херсона Вячеслава Громыхина, была установлена на свой пьедестал.
Именем Потемкина в середине ХIX века была названа улица в районе Таврического сада в Петербурге. В сентябре 1900 года на воду был спущен броненосец «Князь Потемкин-Таврический».
На рубеже XIX и XX веков статуя князя была установлена как элемент композиции нескольких памятников Екатерине II в Санкт-Петербурге и Новороссии. Например, на памятнике Екатерине II в Екатеринодаре (ныне — Краснодар), открытом в 1907 году, помимо императрицы, были изображены князь Г.А. Потемкин-Таврический и три кошевых атамана Черноморского казачьего войска. Памятник был уничтожен большевиками в 1920 году и восстановлен в 2006 году.
В 2007 году памятник Потёмкину был открыт в основанном им Николаеве, в парке возле завода имени 61 коммунара между ул. Адмиральской и Набережной (демонтирован в 2023 году преступным киевским режимом). В Одессе в том же году была восстановлена уничтоженная большевиками статуя Потемкина, как элемент памятника «Основателям Одессы» (демонтирована преступным киевским режимом в 2022 году). В рамках проекта «Аллея воинской славы» бюст Г.А. Потемкина был установлен в Краснодаре в 2007 году. 29 августа 2010 года памятник светлейшему князю был открыт и освящен в Бендерах в Приднестровье. Бронзовая статуя установлена перед колоннадой центрального входа военно-мемориального кладбища. Там захоронены воины 55-го Подольского пехотного полка, который более 100 лет дислоцировался в Бендерской крепости. В 1789 году русские войска под командованием князя Потемкина взяли эту крепость штурмом у турок.
4 января 2010 года, в год 220-летнего юбилея взятия Измаила, памятник Г.А. Потёмкину был открыт на малой родине князя, в г. Духовщина Смоленской области. Скульптор Александра Русецкая, автор памятника, рассказала, что старалась показать Григория Александровича сыном земли Смоленской, стремящимся служить России, хотела, чтобы он получился сильным, устремлённым, красивым, изящным, радостным, ведь это счастье – служить, как Потёмкин, державе во имя её будущего.
16 марта 2016 года был открыт бюст Г.А. Потёмкина у здания городской администрации в столице Крыма, в Симферополе. Церемонию открытия бюста приурочили ко второй годовщине «Крымской весны».
В октябре 2023 года памятник князю Григорию Потемкину и его останки из Свято-Екатерининского храма Херсона, а также памятники Федору Ушакову, Александру Суворову и Василию Маргелову были вывезены на левый берег Херсонской области. Врио губернатора региона Владимир Сальдо объяснил, что они могут стать целями для уничтожения украинскими войсками.
Использованы фото с сайтов