В историю Святослав вошел как последний крупный деятель языческой Руси, словно воплотивший в себе ее воинственную ярость.
Большую часть своей жизни Святослав провел за пределами Русской земли, почти беспрестанно воюя с соседними государствами. Летописец оставил нам словесный портрет этого князя-воина. По его словам, Святослав был легок на подъем и ходил легко, как гепард. Идя в поход, не брал с собой ни котла, ни запасов мяса, а питался кониной, которую пек на углях, порезав тонкими ломтями. Не имел он ни шатра, ни перины, а спал на голой земле, подложив под голову седло. Когда он собирался напасть на врага, то слал вперед гонца, говоря: «Хочу на вы идти!» Таковы были и все его воины, добавляет летописец.
Один из своих первых походов Святослав совершил против Хазарского каганата, расположенного в низовьях Волги. В 969 году русское войско наголову разбило хазар и разорило дотла их землю. Русы даже вырубили великолепные сады и виноградники – красу и гордость здешних мест. Посетивший те края арабский путешественник Ибн Хаукаль записал, что после ухода русов не осталось у хазар «ни винограда, ни изюма».
Поход Святослава нанес смертельный удар Хазарскому каганату и вскоре это государство навсегда исчезло с лица земли.
В течение Х в. государственный престиж русских князей постоянно возрастал благодаря удачным военным походам против соседних государств и народов. Этот процесс привел к тому, что в 970 г., в княжение Святослава Игоревича, новгородское посольство пригласило к себе княжить отпрыска из киевской династии. «В се же время, — сообщает летопись, — придоша (к Святославу) люди новгородские, просяще князя собе». Святослав дал новгородцам в князья своего несовершеннолетнего сына Владимира.
Главным делом жизни князя Святослава стала война с Византией, которая протекала на территории Балкан и длилась около четырех лет – с 968 по 971 годы.
Первое время удача была на стороне русского оружия. Одержав ряд побед над греками, Святослав почти вплотную подошел к столице Византии – Константинополю. Однако затем военное счастье изменило русам. Византийский император Иоанн Цимисхий проявил себя талантливым полководцем. Постепенно он оттеснил русское войско на север Болгарии. В 971 году Святослав и его дружина оказались запертыми в городе Доростоле на Дунае.
Осада Доростола продолжалась 65 дней. За это время под стенами города произошло три больших сражения. Однако ни грекам, ни русским так и не удалось взять верх над противником. В одном из этих сражений Святослав едва не погиб. В пылу боя вражеский всадник полоснул его мечом по ключице. От удара Святослав упал на землю, но рана, к счастью, оказалась неопасной – князя спасла крепкая кольчуга.
В конце концов греки предложили Святославу почетный мир. Во время переговоров один приближенный императора внимательно рассмотрел храброго русского князя. По его описанию, Святослав был курнос, голубоглаз, с мохнатыми бровями и длинными свисающими усами. Голова его была чисто выбрита, и лишь за ухом имелся единственный локон волос. Вообще был он среднего роста, но с широкой грудью и плечами. От остальных дружинников его отличали только более чистая рубаха и вдетая в ухо золотая серьга с великолепным рубином.
Вся жизнь Святослава была жизнью воина. Его молодость прошла в непрерывной череде походов и сражений. Чтобы навсегда остаться в русской истории, ему хватило неполных тридцати лет. В этом возрасте он и встретил свою смерть с оружием в руках.
Заключив в 971 году мир с греками, Святослав повел свою поредевшую дружину домой, на Русь. Однако по пути он узнал, что днепровские пороги заступила многочисленная печенежская орда. Русам пришлось зазимовать на острове Хортица, который в то время назывался Варяжский остров.
Зимовка была исключительно тяжелой. Взятые с собой съестные припасы скоро закончились, а раздобыть пищу в заснеженной голой степи было нелегко. За лошадиную голову в русском лагере давали полгривны, то есть четверть фунта серебра.
Весной 972 года истощенная голодом дружина Святослава попыталась прорваться в Киев сквозь печенежский заслон. Но силы были слишком неравны. В ожесточенной схватке русы полегли все до единого. Святослав разделил судьбу своей дружины. По преданию, печенежский хан Куря велел сделать из черепа Святослава чашу и оковать ее золотом. Подобный обычай издавна бытовал у степных народов. Считалось, что, выпив кумыс из такой чаши, можно приобщиться к магической силе храброго врага. Это был своего рода энергетический напиток древности.
В ранней смерти Святослава древнерусские книжники усмотрели посланную свыше кару закоренелому язычнику. Святослав «приат казнь от Бога» за то, что не внял увещаниям Ольги принять крещение, ибо «аще кто отца или матере не послушаеть, то смерть приимет». Короткая жизнь Святослава и в самом деле, как будто просится под некий общий знаменатель, именуемый исторической судьбой. Последний крупный деятель языческой Руси, воплотивший в себе ее воинственную ярость, он в своих победах и поражениях, в своей любви и ненависти был человеком прошлого, и история словно смахнула его со своего пути.
С.Э.Цветков