Всеволод Большое Гнездо (1154-1212) (Всеволод III) — выдающийся правитель древней Руси, был сыном Юрия Долгорукого, самым известным из братьев князя Андрея Боголюбского.
Всеволод Большое Гнездо первым заложил основы российского самодержавия, укрепляя единовластие. В период с 1176-1212 он занимает великокняжеский престол города Владимира. За годы правления Всеволод III распространил своё влияние почти на всю русскую землю. Он объединяет разрозненную Русь в единое и мощное государство. Период его деятельности считается расцветом Владимиро-Суздальского княжества.
Правление Всеволода Юрьевича было ориентировано на укрепление своего княжества и постепенного подчинения себе всей русской земли.
Кроме укрепления единовластия, Всеволод III строил новые, хорошо устроенные города. Всеволод Юрьевич замечателен и как один из особенно благочестивых русских князей: он ознаменовал свое славное княжение созданием и украшением святых храмов и обителей. Князь восстанавливает пострадавшие в пожаре церкви в Суздале и Владимире, начинает строительство Рождественского монастыря и укрепляет стены своих городов. При Всеволоде III во Владимире и других городах было воздвигнуто много новых, великолепных по тем временам церквей.
После страшного пожара, бывшего в девятое лето княжения Всеволода, в 1185-1189 гг. был заново перестроен и расширен кафедральный Успенский собор во Владимире.
Во Владимире в 1194—1197 гг. был построен Дмитриевский собор — придворный собор, возведённый на княжеском дворе и освящённый в честь великомученика Димитрия Солунского (в честь этого святого был крещен князь Всеволод Юрьевич) «дивно украшенный, иконами и писанием». Этот чудесный храм сохранился до нашего времени и является одним из самых выдающихся памятников древнерусского зодчества. Сохранился и барельеф с портретным изображением «заказчика» — самого князя с сыном.
В 1191 г. великий князь Всеволод, избрав во Владимире место подле Ивановских ворот, назначил там место быть мужскому монастырю, как бы старейшему над всеми монастырями. Так летом 1191 г. «заложи великий князь Всеволод церковь каменну во граде Володимири Рождества св. Богородицы августа в 22 день при епископе Иоанне». При закладке этой церкви присутствовал сам князь и весь двор его.
Годы его правления ознаменованы наивысшим расцветом культуры Владимиро-Суздальского княжества. Города украшались новыми замечательными зданиями, развивалось летописание и прикладное искусство.
Название «великий», данное князю летописцами, он вполне заслужил по великому значению своей деятельности. В течение своего тридцатишестилетнего княжения Всеволод был продолжателем великого дела, начатого его братом, святым Андреем Боголюбским, – дела устроения и развития Русской Земли, в чем немало преуспел.