31 октября 1811 г. в Царском Селе был открыт Лицей для дворянских детей, которых готовили к государственной службе. Этот день, по старому стилю 19 октября, воспет в стихах Пушкина. Впоследствии он отмечался ежегодным сбором выпускников на «лицейский обед».
Лицеем в Древней Греции называлась роща при храме Аполлона, где Аристотель обучал своих учеников. Александр I хотел видеть нечто подобное – учебное заведение, где питомцы не только овладевают знаниями, но и воспитываются, свободно общаясь со своими учителями. Девиз «Для общей пользы» объединял наставников и учеников. Лицеисты первого, пушкинского выпуска называли себя чугунниками. На прощание директор Е. Энгельгардт подарил выпускникам кольца из чугуна как символ сильной, крепкой, как металл, дружбы (после выпускных экзаменов ученики разбивали колокол, который в течение шести лет собирал их на занятия, и каждый брал себе по осколку — чтобы навечно запомнить, что когда-то был частью целого. Из этих-то осколков колокола и были изготовлены памятные чугунные кольца). В Лицее получили образование А.С. Пушкин, И.И. Пущин, М.Е. Салтыков-Щедрин, дипломаты А.М. Горчаков и Н.К. Гирс, министр народного просвещения Д.А. Толстой, публицист Н.Я. Данилевский и др. 29 мая 1918 г. Лицей был закрыт постановлением Совета Народных Комиссаров.
