Предлагаем статью доктора философских наук В.Ю. Даренского о том, как Россия уже к концу XVIII века стала мировым противовесом Британской Империи, «правившей морями», и фактически тогда уже начала «Большую игру» (кстати, кто автор этого выражения?). Как объединение в границах одной державы почти всех владений, в далёком прошлом входивших в состав русского государства Рюриковичей, не только усилило Россию, но и сделало Екатерину II настоящей и первой правительницей «всея Руси».
София Августа Фредерика, принцесса Ангальт-Цербстская, будущая императрица Екатерина II, родилась в 1729 году. Ангальт-Цербст, как и большинство других немецких княжеств, был в то время «инкубатором невест» для дворов Европы, поскольку правившие здесь династии восходили к самому Карлу Великому и, тем самым, имели императорское достоинство. Принцесса занималась самообразованием: много читала и интересовалась философской литературой, что было редкостью для того времени. При этом она росла в очень небогатой семье, и брак с наследником российского престола, великим князем Петром Федоровичем, был для нее «счастливым билетом». В Россию она отправилась в 14 лет, а замуж вышла в 16.
21 августа 1745 года Екатерина вышла замуж за Петра, племянника и наследника императрицы Елизаветы Петровны, а после её смерти в январе 1762 года Петр стал её преемником – императором Петром III, а Екатерина – его супругой-императрицей. Но её муж был свергнут гвардией в результате переворота 8 июля того же года за его преклонение перед Пруссией и антирусскую политику. На следующий день гвардия объявила её единодержавной правительницей Екатериной II. Ее правление длилось 34 года, до ее смерти в 1796 году Екатерина, будучи немкой по рождению, оказалась одной из самых патриотичных правительниц в истории России, фактически сделавшей из неё сверхдержаву.
В 2021 году В.В. Путин, отвечая на вопрос во время пресс-конференции, сказал, что сверхдержавой Россия стала при Императоре Александре I. Здесь, очевидно, имеется ввиду победа над Наполеоном (фактически, победа над агрессией объединенной Европы против России), и роль Росси на Венском конгрессе 1815 году как самой мощной страны – умиротворительницы Европы. Однако такая её роль была подготовлена уже в предшествующую эпоху – эпоху Екатерины Великой. Именно при Екатерине Россия уже достигла своих имперских размеров и стала великой морской державой. Тем самым, Россия уже к концу XVIII в. стала мировым противовесом Британской Империи, «правившей морями», и фактически тогда уже начала «Большую игру».
Решающим моментом можно считать блистательную победу России в русско-турецкой войне, в результате которой летом 1774 году Россия и Турция подписали мирный договор недалеко от болгарского селения Кючук-Кайнарджи. Империя приросла землями от устья Дуная и Буга вплоть до Азова, а также Кабардой. Кроме этого, Турция признала независимость Крымского ханства и разрешила российским кораблям проходить в Средиземное море через черноморские проливы. В 1783 году Екатерина II подписала манифест, по которому Крым, Кубань и Тамань стали частью Российской империи. В 1791 году Турция подписала с Россией Ясский мирный договор, по которому признала власть России над Крымом и Очаковом, а также отдала земли до Днестра.
В это же самое время Речь Посполитая – вечный конкурент России – вообще престала существовать, а земли Польши достались её соседям: Австрии, Пруссии и России. Объединение в границах одной державы почти всех владений, в далёком прошлом входивших в состав русского государства Рюриковичей, не только усилило Россию, но и сделало Екатерину II настоящей и первой правительницей «всея Руси», как говорилось ещё в титуле Ивана III – первого русского самодержца.
Как известно, борьба между Российской и Британской империями за контроль над обширными территориями азиатского континента известна под названием «Большая игра» – это выражение, использованное офицером Ост-Индской компании Артуром Конолли и введённое в оборот Редьярдом Киплингом в его романе «Ким». Стали знаменитыми слова из этого же романа: «Когда все умрут, тогда только кончится Большая Игра. Не раньше» (When everyone is dead, the Great Game is finished. Not before).
Однако «Большая игра» на самом деле началась раньше – и не в Азии, а еще в Европе, и в эпоху Екатерины Великой. Критерием начала «Большой игры» является начало англо-русского мирового противостояния как двух полюсов сил. Это могло произойти только после выхода России на международные морские просторы – а именно, в Средиземное море.
С образованием Второй антифранцузской коалиции (Россия, Турция, Англия, Австрия) адмирал св. Федор Ушаков, назначенный командиром объединённой русско-турецкой эскадры, действовал против Франции. Вместе с недавними врагами – турками Ушакову по поручению императора Павла I предстояло очистить от французов средиземноморские острова. Сначала Ушаков захватил Ионические острова, затем буквально за сутки с моря была взята мощнейшая крепость Корфу, где стоял многочисленный французский гарнизон. Операция был проведена блестяще, турецкий султан был настолько впечатлен искусством русского адмирала, что представил его к высшей награде – бриллиантовому украшению. А турки стали уважительно называть нашего адмирала Ушак-паша. На образованной под защитой России Республике семи островов он формировал государственность и даже создал для греков-островитян конституцию. В 2001 году Русская Православная Церковь причислила его к лику святых как праведного воина.
В этот момент Россия и Британия были ещё союзниками, их флоты взаимодействовали на море против третьей силы, которой на короткий срок правления Наполеона также удалось стать фактической сверхдержавой – Франции. Но с самого начала было очевидно, что этот ситуативный союз недолговечен и является лишь прологом к великому противостоянию двух мировых центров сил – англо-саксов и России – которое длится до сих пор.
Одновременно при Екатерине Россия приобретала и внутреннее имперской устройство, во многом скопированное с Римской Империи. В 1775 году она издала Устав об управлении провинциями Российской империи, который разделил Россию на провинции и округа в соответствии со статистикой численности населения, причем в каждой провинции проживало примерно равное население. Она дала каждой провинции расширенные административные, полицейские и судебные органы, поставленные под руководством губернатора, который действовал во имя правителя и имел прямую связь с ней. К концу ее правления было создано 50 провинций и почти 500 округов; число правительственных чиновников почти удвоилось; а расходы на местное управление увеличились в шесть раз. Екатерининская структура местной администрации оставалась в силе до середины XIX века и послужила основой для местных выборных советов, созданных в 1864 году.
В 1785 году Екатерина издала Жалованную грамоту дворянству, которая освободила российских дворян от обязательной военной или государственной службы. Они также должны были избрать предводителя дворянства, который выступал от их имени перед монархом. Однако не стоит думать, что Жалованная грамота превратила дворянство в бездельников – подавляющее большинство из них продолжали служить, как и раньше. Но поскольку теперь это было делом личного выбора, то отсеивались люди негодные и поощрялись нравственные качества благородного сословия.
В 1765 году в Санкт-Петербурге группой богатых землевладельцев во главе с графом Григорием Орловым было создано Вольное экономическое общество поощрения сельского хозяйства. Это было первое в России научное общество; одно из первых экономических обществ в мире; и, поскольку оно было независимым от правительства, оно оказалось влиятельным для российского либерализма. Екатерина II сыграла важную роль в создании Вольного экономического общества и была вдохновителем его ранней деятельности. Она выделила ему средства на библиотеку и здание на Дворцовой площади. Ведущие экономисты того времени, такие как Артур Янг и Жак Неккер, были иностранными членами Вольного экономического общества. Екатерина успешно модернизировала сельскохозяйственную систему страны путем внедрения новейших технологий и достижений западного сельского хозяйства. На земли Новороссии и Поволжья из Европы переселялось огромное количество крестьян (не только немцев).
В 1785 году Екатерина издала Хартию городов, которая распределила всех людей на шесть групп, чтобы ограничить власть знати и создать среднее сословие. Екатерина также издала Кодекс торгового мореплавания и Кодекс о торговле солью 1781 года, и Полицейский указ 1782 года. В 1769 году Екатерина II основала Ассигнационный банк в Санкт-Петербурге для выпуска банкнот достоинством 100, 75, 50 и 25 рублей при выплате аналогичных сумм медными деньгами. Эти банкноты – ассигнационные рубли, были первыми государственными бумажными деньгами в России.
Екатерина II провела ряд важных реформ в сфере образования. К 1782 году она создала комиссию для изучения образовательных систем многих стран. 5 августа 1786 года был введен в действие Российский статут о народном образовании. Это привело к созданию двухуровневой сети средних и начальных школ, которые были бесплатными, с совместным обучением и открытыми для всех бесплатными классами. В нем также регламентировались предметы, которые должны преподаваться, и методика преподавания. В дополнение к этому учителям было предоставлено «Руководство для учителей» о методах преподавания, о предметах и т.д. Хотя ее образовательная программа не была полностью успешной в реформировании образования, тем не менее, к концу ее правления в 549 государственных образовательных учреждениях обучалось около 62 000 учеников.
Было создано несколько приютов для подкидышей, или школ-интернатов для детей-сирот и брошенных детей. Было увеличено количество государственных и частных школ. Под ее эгидой Московский университет достиг беспрецедентных высот и стал международно признанным учебным центром. Она основала великий Воспитательный дом, или Дом образования в Москве, а также в Санкт-Петербурге. В 1764 году Екатерина II издала указ о создании Смольного института в Санкт-Петербурге, первого учебного заведения для женщин в России и первого финансируемого государством высшего учебного заведения для женщин в Европе. Смольный институт предназначался для благородных девиц. В следующем году она также основала Новодевичий институт в Москве для дочерей мещан и крестьян.
Екатерина переписывалась с несколькими ведущими философами своего времени, включая Вольтера и Дидро; и она сама писала комедии, художественную литературу и мемуары. Она спонсировала множество культурных проектов и сыграла ключевую роль в развитии искусства, науки и образования в России. Эрмитаж, один из крупнейших и старейших музеев мира, начинался как личная коллекция Екатерины II. В настоящее время здесь хранится более трех миллионов экспонатов, включая самую большую коллекцию картин в мире. Она также сыграла важную роль в становлении знаменитого Большого театра и соседнего с ним Малого театра.
И это далеко не все главные достижения эпохи Екатерины Великой и её эпохи. В своей совокупности они создали сам феномен Великой России, который стал известен всеми миру и остается неизменным до сих пор.
Виталий Даренский