Старейшие «украинские» университеты — Киевский, Харьковский и Одесский, где изучение русского языка и литературы сегодня исключено из образовательных программ, вообще-то были основаны на базе Императорских университетов Российской империи.
Первым в Малороссии в 1805 году был открыт Императорский Харьковский университет.
В начале царствования Императора Александра I харьковский помещик и общественный деятель Василий Каразин написал анонимное письмо на высочайшее имя с предложениями реформ в духе идей Просвещения. Его идеи понравились молодому государю, автора разыскали и Каразин получил право непосредственно обращаться к императору. Василий Назарович убедил самодержца в необходимости открытия в Харькове университета.
По мысли Каразина, университет должен был явиться «не школой по немецкому образцу устроенной, а всеобъемлющим училищем», заключающем в себе соединение различных академий (наук, искусств, инженерной, духовной), университета и низших профессиональных школ.
29 января 1805 года был подписан Высочайший Указ об открытии в Харькове Императорского университета. Структура университета изначально включала четыре отделения: физических и математических наук, словесных наук, нравственных и политических наук, врачебных и медицинских наук. Отделение врачебных и медицинских наук из-за отсутствия желающих на нём учиться было открыто только в 1811 году. Студенты первого курса должны были выслушать курс общих наук, а затем могли выбирать специализацию. Первым ректором университета стал филолог и философ Иван Рижский.
Губернатор Иван Бахтин, бывший человеком просвещенным, выделил под университетский корпус губернаторскую резиденцию — тот самый дом, где останавливалась по дороге из Крыма Екатерина Великая. Там университет и находился до 1962 года.
Подбором преподавателей занимался попечитель университета, граф Северин Потоцкий. Поначалу среди профессуры преобладали известные иностранные ученые. Однако к 1815 году большинство иностранцев по разным причинам покинули учебное заведение и их места заняли российские преподаватели.
Появление университета превратило Харьков из заурядного губернского города в один из главных центров образования, науки и культуры в Российской империи.
В советские времена Императорский университет стал университетом имени А.М. Горького. А в 1999 году Харьковскому университету было присвоено имя его основателя — В. Н. Каразина.
Вторым университетом, появившимся на землях Малороссии, стал Императорский Киевский университет святого Владимира. Он был основан 8 ноября 1833 года указом Императора Николая I и стал шестым по счету университетом в Российской империи.
После подавления польского восстания 1830 года министр народного просвещения граф Сергей Уваров поднял вопрос о Киевском университете — русском образовательном учреждении в краю, где многие годы господствовала польская система образования. И это предложение было одобрено Императором.
Кстати, средства на открытие университета были выделены промышленником и меценатом Павлом Демидовым за 30 лет до его открытия. Сохранилась записка на имя Александра I от промышленника Демидова, датированная еще 1803 годом, в которой Демидов просит принять от него оную сумму на открытие Киевского университета. «…200.000 рублей желал бы я распределить таким образом, чтобы 100.000 употреблены были в пособие существующему уже университету Московскому, а другие 100.000 Киевскому и Тобольскому. Но пока приспеет время образованию сих последних, прошу Ваше императорское величество, чтобы капитал для них назначенный, также положен был в государственное место, с тем, чтоб обращением своим возрастал в пользу тех университетов, предоставляя дальнейшее распоряжение оным благоразумию Министра Просвещения».
Торжественное открытие университета состоялось 27 июля 1834 года, в день памяти святого равноапостольного князя Владимира. Ректором назначили профессора Московского университета Михаила Максимовича. Он был универсальным ученым – историком, филологом, этнографом и ботаником.
Первоначально в университете было два факультета: философский (позднее разделённый на историко-филологический и физико-математический) и юридический. В 1841 году в Киевском университете открылся медицинский факультет.
Преподавание в Киевском университете, как и во многих других, велось в то время на русском, латинском и французском языках.
Главный корпус университета возводился по проекту архитектора Викентия Беретти и был закончен в 1842 году. Стены четырехэтажного здания были выкрашены в красный цвет, а капители базы колонн – в черный, что соответствует цветам орденского знака святого Владимира, имя которого носил университет. Девиз ордена «Польза, честь и слава» также стал девизом университета.
В 1841 – 1845 годы при активном содействии основателя Пулковской обсерватории Василия Струве в городе была построена университетская астрономическая обсерватория, которая сыграла большую роль в развитии астрономических исследований в Киеве.
В течение бурного ХХ века университет многократно менял названия. С 1999 года он стал Киевским национальным университетом имени Тараса Шевченко.
Императорский Новороссийский университет, первый крупный университет на земле Новороссии и в самой Южной Пальмире, открылся в 1865 году. Не на пустом месте — в Одессе к тому времени уже было известное на всю Россию учебное заведение — Ришельевский лицей. Свое имя лицей получил в честь легендарного генерал-губернатора Новороссии и Бессарабии Эммануэля дю Плесси Ришелье. А его основателем был французский эмигрант-роялист аббат Шарль Доминик Николь.
О том, что лицей нужно преобразовать в университет, первым заговорил попечитель Одесского учебного округа, основоположник русской военно-полевой хирургии Николай Пирогов. Его поддержал Новороссийский генерал-губернатор Александр Строганов.
В Санкт-Петербурге понимали, что Новороссия нуждается в собственном полноценном университете, но долгое время не могли определиться, в каком же городе его разместить — в Таганроге, Николаеве или в Одессе. Дело решил случай: когда летом 1861 года Император Александр II был в Одессе, от лица горожан ему было подано прошение об учреждении университета. Государь не оставил прошение без ответа — уже в июне 1862 года было дано соответствующее разрешение. А еще через три года — 19 сентября 1865 Императорский Новороссийский университет распахнул свои двери. Он разместился в здании, построенном для Ришельевского лицея по проекту архитектора Александра Шашина. Ректором нового ВУЗа стал Иван Соколов, математик, прежде руководивший физико-математическим факультетом Харьковского университета.
Первоначально в университете было только три факультета — историко-филологический, физико-математический и юридический, который стал самым популярным. И только спустя практически четыре десятилетия, в 1900 году, там появился четвертый — медицинский (анатомический корпус открыли только в 1903 году).
При университете работали унаследованная им от Ришильевского лицея библиотека, Палеонтологический и Зоологический музеи, Ботанический сад, Астрономическая обсерватория. Также при вузе действовали Новороссийское общество естествоиспытателей, Юридическое общество и Историко-филологическое общество, Одесское библиографическое общество, издавались «Записки Императорского Новороссийского Университета», регулярно проводились научные съезды. Это был настоящий центр научной жизни Южной Пальмиры.
Среди ученых, прибывших по призыву Пирогова в Императорский новороссийский университет, был молодой биолог, будущий основатель русской школы микробиологов Илья Мечников. В 1944 году новая власть присвоит одесскому вузу его имя. Удивительно, но сегодня, став, как это заведено в нынешней Украине, «национальным», одесский университет по-прежнему носит имя русского биолога.
Елена Мачульская