Святитель Алексей родился в 1292 году в Москве в семье боярина Феодора Бяконта, выходца из Черниговского княжества. Крестным отцом будущего митрополита стал княжич Иван Данилович (Калита).
Русь в конце ХIII — начале ХIV века переживала страшное время, положение усугублялось непрестанными междоусобицами удельных князей. Русская земля была раздроблена на отдельные враждующие княжества. В это тяжелое время единственной силой, скреплявшей русский народ в одно целое, была Православная Церковь.
В 1320 году Алексей вступил в Московский Богоявленский монастырь, где провел более двадцати лет в строгих иноческих подвигах. В 40 лет он был приставлен к митрополиту Феогносту, который сделал его своим преемником.
В июне 1354 года он был возведен в митрополиты Киевские и всея Руси патриархом Филофеем. Вскоре последовало возведение Алексия в сан митрополита Константинопольским Патриархом и назначение на Киевский престол. В качестве митрополичьей резиденции святитель выбрал подмосковное Черкизово.
Митрополит Алексей активно участвовал во внешнеполитической деятельности Московского княжества по объединению русских земель для борьбы с ордынским игом. Он был одним из инициаторов союза Москвы с Великим Новгородом. Впервые стали скрепляться митрополичьей печатью договоры и соглашения между князьями, также стали скрепляться и другие важнейшие документы, определяющие внутреннюю жизнь княжества.
Митрополит Алексей принял участие в политическом благоустройстве Руси, страдавшей от татарского ига и усобиц. Святитель много потрудился для пользы народной: он действительно был «свет миру и образец для всех». Слава о нем проникла и за пределы России, даже до улусов татарских, где угодник Христов силой Божией совершил великое чудо. Об этом повествуется в житии святителя.
В 1357 году в Орде супруга хана Джанибека, Тайдула, лишившись зрения, лежала три года в болезни. Она была наслышана о добродетелях святителя Алексия, когда он, направляясь в Царьград, был в Орде для получения охранной грамоты. В Москву было направлено посольство от хана Джанибека с письмом к Великому князю такого содержания: «Мы слышали, что у вас служитель Божий, который, если попросит о чем Бога, Бог его слушает. Отпустите его к нам, и, если молитвами его исцелеет моя царица — будете иметь со мной мир; если же не отпустите его, пойду опустошать вашу землю».
В то время в Москве княжил юный великий князь Димитрий Иоаннович, будущий великий князь Димитрий Донской, которого после кончины великого князя Иоанна святитель взял под свою опеку.
Митрополит Алексий приказал собраться клиру в соборном храме для напутственного молебна пред иконой Богоматери и при раке святителя Петра. Во время молебна, в присутствии всех, зажглась свеча сама собой при мощах чудотворца. Увидев в этом чуде напутственное благословение Божие, святитель успокоился духом и разделил эту свечу на части: одну часть взял с собой, а прочие раздал предстоящим на благословение. В августе, подкрепляемый твердой верой, архипастырь отправился в Орду. Веру Тайдулы Господь подкрепил видением: когда Алексий был еще на пути, Тайдула видела во сне пришедшего к ней человека в святительской одежде и с ним других мужей, облаченных в ризы.
Святитель был принят в Орде с великой честью. Он отслужил над болящей молебен с чудотворной свечой и водоосвящением, окропил Тайдулу, и она прозрела. Признательный хан пожаловал святителю драгоценный перстень, который и доныне хранится в патриаршей ризнице. По возвращении из Орды в Москву святой Алексий воздвиг каменную церковь в память славного чуда Архистратига Михаила в Хонех и устроил монашескую обитель — Чудов монастырь. В этом же монастыре назначил он место для своего погребения. (После революции Чудов монастырь был разрушен, и в настоящее время мощи святителя находятся в Богоявленском соборе в Москве).
Благодаря Святителю Алексию хан Бердибек вручил ярлык для охраны русского духовенства и его освобождения от сборов и налогов, а в 1362 году ордынский хан передал ярлык на великое княжение великому князю Дмитрию Ивановичу. Святитель Алексий был помощником великого князя в его борьбе за централизацию Русского государства. Он всячески содействовал укреплению главенства Москвы в Северо-Восточной Руси. Объединение удельных князей вокруг Москвы легло в основу великой победы русского народа на Куликовом поле в 1380 году.
Великая дружба связывала святителя с преподобным Сергием Радонежским. Известен случай, когда уже престарелый святитель настойчиво предлагал преподобному занять его святительское место, но игумен земли русской смиренно отказался от такой высокой чести.
Святитель Алексий умер в 1378 году, он правил кафедрой 24 года. Он был канонизирован уже через 50 лет, его мощи были обретены 20 мая 1431 года, и с тех пор он стал одним из самых чтимых угодников русских, чудеса которого описаны в многочисленных житиях.