Юрий Всеволодович — четвертый сын князя Всеволода Большое Гнездо, великий князь Владимирский, родился в Суздале в 1188 году. В 1211 году он обзавелся семьей, женившись на Агафии, дочери великого князя Киевского Всеволода Святославовича Чермного. К этому моменту за плечами Юрия II уже было несколько военных походов, предпринятых в 1207–1209 гг. совместно с братьями против Рязани и Новгорода.
Весной 1212 года великий князь Всеволод Большое Гнездо умер. Незадолго до этого при поддержке бояр он в пользу Юрия лишил права на владимирский престол своего старшего сына Константина (ещё два брата, родившихся перед Юрием, умерли в малолетстве). Причиной княжеского решения стало то, что Константин претендовал сразу на два крупнейших города княжества – Владимир и Ростов, предлагая вместо полагающегося Юрию Ростова отдать ему в удел Суздаль. Вынужденный покориться воле отца, после его смерти Константин остался на ростовском престоле, но от своих планов не отказался, и вскоре пошёл на младшего брата войной.
В междоусобице Юрия поддержал третий брат Ярослав Всеволодович, а также муромские князья. Самые младшие братья Владимир и Святослав Всеволодовичи, а затем смоленские и новгородские князья приняли сторону Константина. Четыре года боевых действий с переменным успехом сохраняли статус-кво на владимирском престоле, пока 21 апреля 1216 года противники не сошлись в битве у села Липицы под городом Юрьев-Польским. Войско Константина Всеволодовича и новгородского князя Мстислава Мстиславича Удатного наголову разбило Юрия и Ярослава Всеволодовичей, которые вынуждены были бежать во Владимир и Переславль-Залесский.
Осадив Владимир, полностью воспользоваться плодами победы в Липицкой битве Константин Всеволодович не захотел. После переговоров он оставил Юрию в удел Городец, в следующем 1217 году вернул из ссылки младшего брата в Суздаль, а затем завещал ему и владимирский престол. После смерти Константина уже в начале 1218 года Юрий II вновь стал великим князем Владимирским.
Внешняя политика Юрия Всеволодовича была направлена на стабилизацию отношений с соседними государствами и защиту политических интересов путем переговоров. Избегая открытых конфликтов, он смог добиться существенных успехов.
По словам летописца: «Юрий украшен был добрыми нравами: старался исполнять Божьи заповеди; всегда имел в сердце страх Божий, помня заповедь Господню о любви не только к ближним, но и к врагам, был милостив выше меры; не жалея своего имения, раздавал его нуждающимся, строил церкви и украшал их иконами бесценными и книгами; чтил священников и монахов».
При Юрии было построено несколько крупных городов. Так, после победы над волжскими булгарами, в 1220 году захватившими Устюг, Юрий, получив от булгар подарки и заключив мирный договор, с целью защиты северо-восточных границ Владимиро-Суздальского княжества и закрепления за Русью междуречья Волги и Оки, в 1221 году основал в крепость. Расположенный на крутом волжском берегу, как пограничный пост для защиты от возможного нападения, в месте слияния Волги и Оки, город укрепил русское влияние на этих берегах и в дальнейшем получил название -Нижний Новгород.
Тогда же на самом высоком месте в новом городе князь построил деревянную церковь во имя Архистратига Михаила — впоследствии Архангельский собор. По приказу Юрия Всеволодовича было построено немало соборов и церквей. В 1225 году он заложил каменную церковь Спаса. Первый храм, построенный на месте Спасо-Преображенского собора, был заложен сразу после основания Нижнего Новгорода.
В 1221 году Юрий Всеволодович заложил в Суздале новый каменный собор вместо обветшавшего, а в 1233 году приказал расписать его и вымостить мрамором. Также в 1221 году по благословению святителя Симона, епископа Владимирского, при закладке Нижнего Новгорода князем был основан Благовещенский монастырь. Расположенный на высоком правом берегу реки Оки монастырь, недалеко от впадения ее в Волгу, и в настоящее время представляет собой величественный монастырский ансамбль из белокаменных храмов.
Юрию Всеволодовичу удалось заключить мир с несколькими пограничными государствами, успешно противостоять набегам и охранять целостность государства вплоть до нашествия Батыя.
В декабре 1237 года огромное войско Батыя подошло к Рязани. Юрий Всеволодович вовремя не откликнулся на призыв о помощи рязанского князя Юрия Ингваревича – владимирское войско, возглавляемое старшим сыном князя, Всеволодом Юрьевичем, выступило навстречу врагу лишь после того, как 21 декабря Рязань пала и была сожжена дотла. В сражении у Коломны 1 января 1238 года Всеволод был разбит и бежал во Владимир. 20 января после 5-дневного штурма впервые в своей истории была захвачена и сожжена Москва, где княжил младший сын Юрия II, Владимир Юрьевич – он попал в плен. Осознав всю тяжесть положения, Юрий Всеволодович ушел на север своего княжества, в Ярославль, в надежде собрать там новые силы. Для этого он обратился за помощью к младшим братьям Ярославу и Святославу, а также племянникам Константиновичам. Однако время было упущено.
2 или 3 февраля монголо-татары осадили Владимир, оборону которого возглавили Всеволод и Мстислав Юрьевичи, а также воевода Пётр Ослядюкович. Осада началась с ультиматума о сдаче; получив отказ, монголо-татары на глазах обороняющихся казнили пленного князя Владимира Юрьевича. После недельной подготовки, в ходе которой войска Батыя соорудили временный частокол и подтянули за него осадные орудия, утром 8 февраля начался штурм. К обеду город пал. Жители были частично перебиты, частично взяты в плен. Погибла вся семья Юрия Всеволодовича – великая княгиня Агафия Всеволодовна, князья Всеволод и Мстислав, княжна Феодора, невестки и внуки. Из всех потомков великого князя уцелела лишь дочь Добрава, в 1226 году ставшая женой Волынского князя Василько Романовича и покинувшая Владимир.
Располагаясь в малонаселенной части своих земель, Юрий Всеволодович рассчитывал, что сумеет спокойно завершить сосредоточение своих сил. Больше всего он ждал подхода своего младшего брата Ярослава Всеволодовича, располагавшего довольно крупными силами. Однако монгольская разведка сумела установить местоположение русского лагеря, и к нему двинулся ближайший из туменов под предводительством полководца Бурундая. Русское сторожевое охранение не смогло не только вовремя обнаружить приближение врага, но и предупредить главные силы. В результате прорыв монголов к лагерю оказался внезапным. Юрий Всеволодович даже не успел выстроить свои полки, как они были втянуты в беспорядочный бой, в котором сложил голову и сам великий князь, и большинство его воинов. Это произошло 4 марта 1238 года. Лежавшее на поле брани обезглавленное тело в великокняжеской одежде и доспехах было найдено и опознано епископом Ростовским Кириллом, который посетил берег реки Сить и помолился за упокоение душ непогребённых русских воинов. Священнослужитель доставил тело Юрия Всеволодовича в город Ростов, где его похоронили в каменном гробу в соборном Богородичном храме. Спустя некоторое время была обнаружена отрубленная голова великого князя Владимирского, которую привезли и приложили к телу.
В 1239 году младший брат Юрия, Ярослав Всеволодович, ставший новым великим князем, торжественно перенёс останки родственника в столичный собор Успения Пресвятой Богородицы. Существует легенда, что присутствовавшие на траурном мероприятии люди увидели первое преславное чудо: отрубленная монгольским мечом и приставленная позже голова Юрия Всеволодовича приросла к телу, а правая рука воздалась вверх.
В 1645 году гроб Юрия Всеволодовича, который находился во владимирском соборе Успения Пресвятой Богородицы в возглавии гробниц его погибших отроков — Всеволода, Мстислава и Владимира, был вскрыт. Тогда же произошло обретение мощей. И 5 января 1645 года началась процедура его канонизации Русской православной церковью, инициированная патриархом Иосифом. В тот же день останки великого князя были переложены в «сребропозлащенную гробницу» (раку), и Юрий Всеволодович вошёл в сонм святых под своим крестильным именем святого благоверного князя Георгия Всеволодовича.
Существует и продолжение легенды о мощах Георгия Всеволодовича, которые в феврале 1919 года советские учёные вскрыли и изъяли из владимирского собора. В ходе изучения специалисты обнаружили нетленность его останков, и в соответствующем акте оставили запись следующего содержания: «У влк. кн. Георгия, убитого в бою с татарами… в котором ему была прочь отсечена голова, последняя оказалась приросшей к телу, но так, что можно было заметить, что она раньше была отсечена, так что и шейные позвонки были смещены и срослись неправильно». В 1958 году мощи святого Георгия Всеволодовича были возвращены в собор Успения Пресвятой Богородицы.
Но есть и другая легенда. Одна из самых известных и красивых легенд русской истории – рассказ о таинственном граде Китеже. Будто бы он был основан в глухих заволжских лесах князем Владимирским Георгием Всеволодовичем, был большим, с тремя, а кто говорит, и с семью белокаменными церквями, с богатым и благочестивым населением. В роковом для русской истории 1238 году подошло под его стены войско Батыево. Погиб в битве и храбрый князь Георгий, и воины его, и взошли было татары на городские стены, как по молитве жителей сам Господь укрыл город и от захватчиков, и от нашего грешного мира, а на его месте возникло озеро с чистой, прозрачной водой. И будто бы даже сейчас благочестивый путник может услышать на берегу озера, как звонят там, в глубине колокола града Китежа…