Впервые в летописи Хельга (в русском произношении — Ольга) упоминается в 903 году как жена, которую князь Игорь взял из Пскова. После гибели мужа в 945 году княгиня Ольга довольно долгое время (около 15 лет) управляла огромной страной. С 947 года Ольга осуществляла преобразования в управлении княжеством, упорядочив сбор податей в подвластных Киеву землях.
Выдающийся отечественный историк Н.М. Карамзин так высказался о правлении Ольги в Киеве:
«Мудрым правлением своим доказала, что слабая жена может иногда равняться с великими мужами».
В период правления Ольги язычество и христианство продолжали достаточно мирно уживаться на русской земле. Прежде чем принять крещение, Ольга вместе со своими послами отправилась в город Константинополь (Царьград). В византийской столице княгиня планировала лично встретиться с императором, побывать в православных храмах.
В 957 году княгиня приняла христианство. Крещение княгини Ольги проходило в знаменитом храме святой Софии. Крещение Ольги имело не только личное, но и колоссальное государственное значение. Многие люди, подражая княгине, приняли православие.
Из Константинополя Ольга привезла в страну христианские книги и иконы. С именем Ольги связано начало каменного градостроительства на Руси, при ней же появились первые храмы. В 960 году в Киеве был освящен храм Святой Софии Премудрости Божией. Его главной святыней стал подаренный Константинопольским патриархом крест.
После крещения княгини Ольги православие начало распространяться по Руси: был построен Николаевский храм в Киеве (на месте погребения первого на Руси князя-христианина Аскольда), возведен собор Святой Троицы в Пскове, ставший впоследствии главным православным храмом города.
Через сто с лишним лет после смерти Ольги древнерусский летописец описал свое отношение к первому крещеному правителю Киевской Руси такими словами:
«Была она предвестницей христианской на земле, как денница перед солнцем, как заря перед рассветом. Она сияла, как луна в ночи, как жемчуг в грязи, так и она светилась среди язычников».
Крещение русской княгини и ее деятельность в годы правления подготовили почву для будущего перехода всей страны в христианскую веру. Начался процесс постепенного искоренения языческих обычаев. Результатом этого станет крещение Киевской Руси внуком княгини Ольги Владимиром. Княгиня Ольга и князь Владимир прославлены в лике святых Русской православной церковью в чине равноапостольных.