В России славянская письменность и культура прочно связана с памятью святых равноапостольных братьев Кирилла и Мефодия – составителей первой славянской азбуки.
Христианские проповедники из города Салоники — братья Кирилл и Мефодий жили в IX в. — в один из важнейших этапов в истории славянства. В это время на славянских территориях начинают складываться государства. Для решения внутренних задач новых государств была необходима письменность на их родном языке. В 862 году, согласно житию святого равноапостольного Кирилла, моравский князь Ростислав направил византийскому императору Михаилу III письмо, в котором говорилось:
«Хоть люди наши язычество отвергли и христианского держатся закона, учителя нет у нас такого, чтобы нам на языке нашем истинную веру христианскую изложил, чтобы другие страны, взирающие на нас, могли подражать нам. Пошли нам такого епископа и учителя такого, ведь от вас во все страны добрый закон исходит».
В ответ на просьбу моравского князя Ростислава Византия отправила в Моравию миссию, во главе которой были Кирилл и Мефодий. В Моравии они готовили священников и делали переводы церковно-христианской литературы с древнегреческого на славянский язык. Начали открываться школы, в которых обучали азам чтения и письма.
Из Моравии славянская письменность пришла в Болгарию, к южным славянам. С принятием христианства славянская грамота, созданная Кириллом и Мефодием, приходит в Киевскую Русь, к славянам восточным. Это был общеславянский книжный и богослужебный язык, понятный, но отличающийся от каждого диалекта и наречия.
К X веку кириллическое письмо на Руси стало повсеместным. После того как земли южных славян были завоеваны турками, Русь становится основным центром славянской письменности. На русских землях на основе языка кирилло-мефодиевских переводов с течением времени сложился церковнославянский язык. Он был основным языком письменности на Руси до конца XVII в. и до сих пор является языком православного богослужения у восточных славян. На сегодняшний день в мире существует примерно 60 народов, письменность которых основывалась на кириллице.
Начало письменности — это особая веха в истории каждого народа, в истории его культуры. Проходит время, но память о великих просветителях Кирилле и Мефодии и православной вере, которую они старались укрепить, жива. Она служит соединяющим звеном для всех славянских народов. Создав старославянскую письменность, Кирилл и Мефодий положили начало становлению русской цивилизации. Их православная миссия способствовала формированию единого культурного пространства славянских народов. В те времена христианство можно было исповедовать на трех «священных языках: еврейском, греческом и латинском». Благодаря созданной святыми братьями славянской письменности, которая была признана канонической и Константинополем, и Римом, славянство получило возможность присоединиться к вере Христовой и воспринять Слово Божие на своем родном языке.