Василий I Дмитриевич – великий князь Московский и Владимирский, старший сын Дмитрия Донского. Родился Василий Дмитриевич 30 декабря 1371 года.
В 1384 Василий был послан отцом в Золотую Орду “тягаться” с тверским князем Михаилом Александровичем за великое княжество Владимирское и Новгород. Там он пробыл около двух лет, будучи задержанным ханом Тохтамышем.
Через три года он бежал из плена и скрылся сначала в Молдавии, а затем в Литве. В 1386 году в Литве был помолвлен с Софьей, единственной дочерью великого князя Витовта.
Софья прибыла в Москву в декабре 1390 года и 9 января 1391 года обвенчалась с Василием. Брак Софьи и Московского великого князя Василия Дмитриевича, заключенный при участии церкви и литовского княжеского двора, имел далеко идущие политические последствия. Он способствовал благоприятным отношениям с Великим княжеством Литовским.
Незадолго до смерти Дмитрий Донской назначил Василия своим наследником. Несмотря на то, что это произошло без согласия хана, ярлык он получил, его права на престол признали и родственники. Уже в самом начале своего княжения Василий I показал, что останется верен политике отца и деда.
Василий I первым из русских князей попытался прекратить платить дань ханам Золотой Орды. Внутренняя политика Василия I строилась на принципах объединения русских земель. Установилось примирение с Тверским и Рязанским княжествами.
Василий I заключил в 1392 году союз с литовским князем Витовтом, но союз оказался непрочным, так как Витовт претендовал на русские земли и в 1403-1404 годы захватил Вязьму и Смоленск. В начале 1406 года Витовт напал на крепости Воронач и Коложе, принадлежавшие Пскову.
В ответ Василий I Дмитриевич прервал мирные отношения с тестем. Однако уже 15 сентября 1408 года Витовт и Василий I заключили мирный договор, при этом литовцы установили контроль над рядом Верховских княжеств и пограничных крепостей.
По словам С. М. Соловьева, мир с Литвой установил новую границу между Литовским и Московским княжествами: «Витовт был сдержан: после мира на Угре, во все остальное время княжения Василиева, он не обнаруживал больше неприятельских замыслов ни против Москвы, ни против Новгорода и Пскова».
В Восточной Европе к концу правления Василия I сложилась ситуация, когда значительная часть русских земель оказалась в семейном владении двух государей — Витовта и его зятя. Cоюз с Литвой Василий I стремился передать своим потомкам по наследству, видя в нем фактор стабильности и укрепления могущества Московского княжества.
В 1910 году на Соборной горе в городе Плес был установлен памятник основателю города князю Василию I Дмитриевичу. Подлинник, ныне хранящийся в Плёсском музее-заповеднике, был заменён копией в 2010 году.